（完）我女扮男装，成了状元 公主给我下 药，想生米煮成熟饭

我女扮男装，成了状元。

公主给我下 药，想生米煮成熟饭。

我却误入了当朝首辅的房间。

一夜荒唐。

首辅从此不能人道。

我缩在家里等死。

可等来的，是首辅冷着脸递到我面前的婚书。

还有公主笑眯眯送来的“贺礼”：「好姐妹，一起嫁呀。」

我眼前一黑。

这下，是真的要死了。

1

琼林宴那晚，我就该察觉到不对。

昭阳公主看我的眼神，烫得能烧穿我那身厚重的状元红袍。

她端着酒杯过来，周围骤然安静。

「宋状元，好文采。」

她笑着，指尖不经意拂过我的手背。

我浑身一僵，低头道：「公主谬赞。」

她身后的大宫女递来一盏醒酒汤。

「宴席还长，宋状元先润润喉。」

那汤色泽清亮，气味却有一丝极淡的甜腻。

我心中警铃大作，却不敢不接。

正迟疑间，一道清冷的声音插了进来。

「公主殿下，陛下正寻您。」

谢闻琅不知何时站在了几步开外。

玄色常服，长身玉立。

月光落在他没什么表情的脸上，像覆了一层薄霜。

这位权倾朝野的首辅大人，只是淡淡一瞥，周遭的空气都冷了三分。

昭阳公主笑容微敛，有些不甘地瞥了我一眼，转身走了。

我松了口气，将汤盏悄悄放在一旁石凳上。

可那丝甜腻，似乎还萦绕在鼻尖。

头，开始发晕。

视线渐渐模糊。

最后看到的，是谢闻琅微微蹙起的眉，和他朝我走来的身影。

2

我是被热醒的。

像是被扔进火炉，四肢百骸都在叫嚣。

陌生的床帐，浓重的黑暗。

还有，身边滚烫的躯体。

我本能地靠过去，汲取那一点凉意。

对方似乎僵了一下。

随即，更炽热的气息笼罩下来。

混乱中，我听到压抑的喘息，和自己破碎的呜咽。

束胸的布帛被扯开。

我猛地惊醒，伸手去推，却软绵绵使不上力。

「别动……」沙哑的男声在耳边响起，带着同样不正常的灼热。

是谢闻琅！

恐惧扼住我的喉咙。

我想喊，却被堵住了唇。

那是一段彻底失控的沉沦。

疼痛与陌生的快意交织，将我撕碎又重组。

直到天色微明，那令人战栗的浪潮才渐渐退去。

我蜷在床角，看着凌乱的衣衫，和身边沉睡的男人，面无人色。

完了。

全完了。

我抖着手，胡乱套上衣服，束紧胸口。

每动一下，都疼得抽气。

我不敢再看谢闻琅一眼，连滚爬爬逃离了那间屋子。

3

我称病告假，缩在状元府里，像只受惊的兔子。

外面任何一点风吹草动，都让我心惊肉跳。

首辅府毫无动静。

公主府也没有声息。

这诡异的平静，反而更让人窒息。

第五天，昭阳公主来了。

她带着大批补品，径直闯入我的卧房。

「宋状元这病，生得可真是时候。」

她坐在我床边，笑意盈盈，眼底却没什么温度。

我撑着身子要起来行礼。

她伸手按住我的肩，力道不轻。

「躺着吧。」

她的目光在我脸上逡巡，像是要找出什么破绽。

「那晚……宋状元走得可真急。」

我的心跳到了嗓子眼。

「臣……臣不胜酒力，失态了。」

「只是不胜酒力？」她凑近了些，压低声音，「本宫准备的『厚礼』，宋状元可还喜欢？」

我指尖冰凉。

「臣不知公主何意。」

她看了我半晌，忽然笑了，拍拍我的手背。

「好好养着。」

「来日方长，宋状元。」

她走了，留下满室昂贵的补品，和让我骨头发冷的「来日方长」。

我瘫在床上，浑身冷汗。

公主这关，还没过。

那谢闻琅呢？

那个传闻中手段狠戾，睚眦必报的首辅。

他知道那晚的人是我吗？

他知道……是我毁了他吗？

我闭上眼，不敢再想下去。

4

病假不能再请了。

我硬着头皮去上朝。

紫宸殿上，我低着头，尽可能降低存在感。

可一道目光，如有实质，钉在我背上。

我知道是谁。

「宋状元。」

清冷的声音响起，不高，却让整个大殿静了一瞬。

我头皮发麻，出列躬身：「下官在。」

谢闻琅站在文官之首，没有回头，声音平淡无波。

「江南税银案的卷宗，你看完了么。」

我愣了愣，这事不归我管。

但我不敢质疑：「回大人，看……看完了。」

「嗯。」

他不再说话。

我却觉得那目光更沉了。

散朝时，我恨不得插翅飞走。

「宋状元留步。」

谢闻琅的声音在身后响起。

我僵在原地，缓缓转身。

同僚们投来或好奇或同情的目光，迅速散去。

空旷的大殿前，只剩我和他。

「谢……谢大人有何吩咐？」我听见自己的声音在抖。

他走近两步，居高临下地看着我。

阳光照在他脸上，依旧没什么暖意。

「随我来。」

他丢下三个字，转身就走。

我别无选择，只能跟上。

5

首辅的书房，简洁到近乎冷肃。

只有满墙的书卷，和弥漫的墨香。

「坐。」

他自己在书案后坐下，拿起一份公文。

我小心翼翼坐在下首的椅子上，如坐针毡。

沉默在蔓延。

只有他翻动纸张的轻响。

我度秒如年。

「宋状元，」他终于开口，目光仍落在公文上，「籍贯青州，父母早亡，由族中叔父抚养长大。」

「寒窗苦读，二十三岁高中状元。」

他说得很慢，每一个字都敲在我心上。

「履历干净，毫无破绽。」

他抬眼，看向我。

那双眼深不见底，像能看穿一切伪装。

「干净得，有些刻意了。」

我后背瞬间被冷汗浸湿。

「下官……下官不明白大人的意思。」

他放下公文，指尖在案上轻轻一点。

「你耳上有旧痕。」

我下意识去摸耳垂。

那里，有幼时穿耳洞留下的，几乎看不见的痕迹。

「男子也会有儿时长辈祈福穿耳的经历，不算稀奇。」我强作镇定。

「是吗。」

他身体微微后靠，目光依旧锁着我。

「本官还查到，你家乡有位宋氏小姐，与你同名，年纪相仿。」

「四年前，家中突遭变故，自此下落不明。」

我浑身的血液，在这一刻几乎冻住。

6

他知道。

他什么都知道。

我张了张嘴，却发不出任何声音。

书房里安静得可怕。

我能听到自己擂鼓般的心跳。

「谢大人，」我听到自己干涩的声音，「您想如何？」

他没有回答，而是从案后起身，缓步走到我面前。

阴影笼罩下来。

我本能地想后退，却动弹不得。

他伸出手。

我闭紧了眼。

预想中的钳制或暴怒没有到来。

那只手，只是拂开了我耳边一缕散落的发丝。

指尖微凉，一触即分。

「你的叔父，」他开口，声音依旧平静，「宋致远，是七年前那场漕运贪污案的替罪羊。」

「宋家上下十七口，流放途中遇匪，无一生还。」

「只有一位体弱多病、常年养在乡下的女儿，侥幸逃脱。」

我猛地睁开眼，看向他。

他眼底没有嘲弄，没有威胁，只有一片深沉的墨色。

「你想翻案。」

这不是疑问。

我死死咬住下唇，直到尝到血腥味。

「是。」

「凭什么？」他问。

「凭我寒窗十年，金榜题名。」

「凭我站在这里，站在您面前。」

我的声音在颤抖，却一字一句。

「我要一个公道。」

谢闻琅看了我很久。

久到我以为他会叫人来，将我拖下去。

他却转身，走回书案。

「江南税银案，陛下已命我主理。」

「明日，你随我南下。」

我愣住了。

「为什么帮我？」

他没有回头。

「本官不是帮你。」

「是帮公道。」

7

南下的官船，顺流而行。

我站在甲板上，看着两岸青山后退，心头沉重。

谢闻琅让我参与税银案，是机会，也是试探。

「风大。」

一件披风落在我肩上，带着清冷的松木香。

我回头，谢闻琅不知何时站在了我身后。

「谢大人。」

「进去吧，有事商议。」

船舱里，他铺开卷宗，与我分析线索。

他的思路清晰缜密，我不得不全心投入。

偶尔，我也能提出些不同的看法。

他会看我一眼，然后微微颔首，将我的意见纳入考量。

这让我稍稍放松了些。

至少，眼下他需要我的脑子。

那晚的意外，和我的身份，似乎都被他暂时搁置了。

夜里，我们宿在沿途驿馆。

两间房，门对门。

我插好门栓，又搬了椅子抵住，才敢和衣躺下。

半夜，却被一阵打斗声惊醒。

刀剑碰撞，就在门外！

我惊坐起身，摸到枕下藏着的匕首。

砰！

我的房门被撞开，一个黑衣人持刀扑入。

寒光直劈面门！

我向旁滚开，匕首格挡，震得虎口发麻。

对方招式狠辣，我勉力支撑，险象环生。

又一道黑影闯入，剑光如雪，瞬间挑飞了刺客的刀。

是谢闻琅。

他将我护在身后，与刺客缠斗。

刺客见势不对，虚晃一招，夺窗而逃。

谢闻琅没有追，转身看我。

「受伤了？」

我这才感到肩头火辣辣地疼，刚才被刀锋划到了。

「小伤……」

话没说完，他眉头一皱，伸手按在我肩头湿润处。

「流血了。」

他的掌心很热。

我触电般后退，脸腾地烧起来。

「我自己来！」

他收回手，神色如常。

「我让人送金创药来。」

他走到窗边，查看痕迹。

我靠着墙，心跳如雷。

刚才那一瞬间，他离得太近了。

近得我能看清他睫毛的颤动。

近得……让我心慌。

8

接下来的路程，谢闻琅加派了护卫。

我的伤口不深，但换药成了难题。

驿馆的仆妇手脚粗重，我只好自己躲着处理。

这天夜里，我刚解开衣襟，房门被敲响了。

「是我。」

谢闻琅的声音。

我慌忙拢好衣服：「大人何事？」

「送药。」

「放门口就好，多谢大人。」

门外静了片刻。

「你的伤在背后，自己如何上药？」

我哑口无言。

「开门。」

他的语气不容拒绝。

我犹豫再三，还是开了条门缝。

他递进一个瓷瓶，目光并未向里探看。

「让侍女帮你。」

「……好。」

我接过药瓶，指尖相触，他很快收回。

门关上，我背靠着门板，缓缓吐气。

瓶身温热，还残留着他的体温。

南下第十日，我们到了第一个重要关卡，淮州府。

税银就是在这里，从官船转入漕船时，出了问题。

知府设宴接风，席间极尽奉承。

谢闻琅神情淡漠，应对得体。

我坐在下首，小心观察着席间众人。

推杯换盏间，一个满脸堆笑的官员凑到我身边。

「宋状元年轻有为，下官敬您一杯。」

我推辞不过，浅啜一口。

酒液入喉，竟有些发晕。

不对劲。

我看向谢闻琅，他正与知府说话，似乎并未留意这边。

我借口更衣，起身离席。

走到廊下，眩晕感更重，浑身发烫。

和琼林宴那晚，一样的感觉！

我扶着柱子，冷汗涔涔。

一只手忽然从旁伸出，将我扶住。

「宋大人醉了？」

是席间敬酒的那个官员，他眼里闪着不怀好意的光。

「我送大人回房。」

我想挣脱，却使不上力。

「放开他。」

冷得像冰的声音响起。

谢闻琅不知何时出现在廊下，面沉如水。

那官员吓了一跳：「首辅大人，下官只是……」

「滚。」

一个字，杀气凛然。

官员连滚爬爬地跑了。

谢闻琅走过来，一把将我打横抱起。

「大人……」我惊呼。

「别动。」

他抱着我，大步走向后院。

我的脸贴着他胸膛，能听到他沉稳的心跳。

还有我自己，那快得失控的心跳。

9

他将我放在床上，转身去倒水。

我蜷缩起来，努力抵抗体内翻腾的热浪。

「喝了。」

他扶起我，把水杯递到我唇边。

我小口喝着，凉水稍稍缓解了燥热。

「是……是那杯酒……」我喘息着说。

「我知道。」他声音很冷，「他们想故技重施，拖你下水。」

「为什么……是我？」

「因为你是我带来的人。」他放下杯子，看着我问，「你怎么样？」

我摇摇头，又点点头，意识有些模糊。

「热……」

他的手贴上我的额头。

微凉的触感，让我忍不住蹭了蹭。

他手指一颤，想收回，却被我抓住。

「凉……舒服……」我含糊地说，将他的手贴在滚烫的脸颊上。

他身体僵住。

「宋舒玉，」他声音低哑，「你知道我是谁吗？」

「谢闻琅……」我喃喃道，「首辅大人……」

「知道就好。」

他深吸一口气，抽回手，走到水盆边，拧了冷毛巾，敷在我额头上。

又用另一条毛巾，擦拭我的脖颈和手臂。

冰冷的刺激让我稍微清醒。

我睁开眼，看到他专注的侧脸，和微微抿紧的唇。

「大人……」我声音沙哑。

「别说话，省点力气。」他手下不停，「药性不烈，熬过去就好。」

「您……为什么对我这么好？」我问了一个蠢问题。

他动作顿了顿。

「你是我带来的人。」

「只是……如此吗？」

他没有回答。

只是用湿毛巾，轻轻擦过我汗湿的鬓角。

动作是我从未想过的温柔。

那一夜，他守在我床边，直到我沉沉睡去。

醒来时，天已大亮。

他靠在椅子上，闭目养神。

晨光落在他脸上，柔和了那些冷硬的线条。

我静静看着，心里某个地方，悄悄塌陷了一块。

10

淮州府的案子，查得并不顺利。

关键账本不翼而飞，几个证人要么改口，要么失踪。

谢闻琅并不急躁，带着我明察暗访。

我们扮作商人，混迹于码头、酒肆。

我第一次见到他市井的一面，谈价、套话，游刃有余。

「大人似乎很熟悉这些？」我问。

他正在一个小摊前，给我买一碗冰糖莲子。

「我入仕前，游学过三年。」他将温热的瓷碗递给我，「世间百态，官场上看不到的全貌，市井中反而清晰。」

我捧着碗，莲子清甜，一直甜到心里。

「小心烫。」他提醒，很自然。

我低头吃莲子，耳朵有点热。

线索，在一个老账房那里有了突破。

他躲在家里，瑟瑟发抖。

「大人，小的不敢说啊……说了就没命了……」

谢闻琅放下一锭银子。

「这些，够你带着家人远走高飞。」

老账房看着银子，又看看我们，一咬牙。

「账本……账本被刘师爷藏在城外土地庙的神像底下！」

我们连夜出城。

土地庙荒废已久，阴森可怖。

我在神像底座下摸索，果然摸到一个油布包。

「找到了！」

我惊喜回头，却见谢闻琅脸色一变。

「小心！」

他猛地扑过来，将我护在身下。

嗖嗖几声，几支弩箭钉在我们刚才站立的地方。

庙外，黑影幢幢。

我们被包围了。

谢闻琅将我拉到神像后，低声道：「人不少，有备而来。」

「账本给我。」

我把账本塞给他。

他却不接，看着我：「我数到三，你往后门跑，别回头。」

「那你呢？」

「我断后。」

「不行！」我抓住他袖子，「一起走！」

他深深看我一眼，忽然笑了。

那笑很浅，却像冰雪初融。

「好，一起走。」

他握住我的手，很用力。

「跟紧我。」

那一刻，我知道。

有些东西，不一样了。

11

刺客破门而入。

刀光映亮谢闻琅沉静的眉眼。

他抬手将我往后一推，自己迎了上去。

剑锋划破空气的锐响，与血肉被割开的闷声交织。

我背靠冰冷的墙壁，怀中紧抱着那本足以掀翻半个江南的账本，指尖陷入封皮。

谢闻琅的身手，远比我想象的凌厉。

可他始终挡在我与刀锋之间，一步不退。

「大人！」

一道寒光斜刺里劈向他后背，我来不及思考，抓起香炉砸了过去。

刺客闷哼一声，动作微滞。

谢闻琅回身，剑尖没入对方肩胛。

「走！」

他拉住我，撞开后窗，滚入庙后荒草丛。

身后是杂沓的脚步声与呼喝。

我们钻进密林，在黑暗里深一脚浅一脚地奔逃。

不知跑了多久，直到听不见追兵，直到我肺叶刺痛，几乎喘不过气。

他猛地将我拉倒，滚入一个浅洼。

潮湿的泥土气混着他身上淡淡的血腥味，将我笼罩。

他的手紧紧捂着我的嘴，温热呼吸喷在我耳畔。

「别出声。」

远处，火把的光亮晃过，人声逐渐远去。

四周重归寂静，只有夜虫啁啾，和我们彼此交缠的心跳。

他的手缓缓松开。

我转过身，在昏暗月光下看他。

他脸色有些苍白，右臂衣袖被划开一道口子，血迹洇出。

「你受伤了？」我压低声音，心揪起来。

「皮肉伤。」他低头查看，眉头都没皱一下，「你呢？」

我摇头，这才发现自己的手还在抖。

他握住我的手腕，力道稳定。

「怕了？」

夜风穿过林隙，带着凉意。

我看着他映着细碎月光的眼睛，忽然不怕了。

「有你在，不怕。」

话一出口，两人都静了静。

他移开目光，松开手，撕下里衣干净的布条，利落地包扎伤口。

「账本在？」他问。

「在。」我将怀中油布包按得更紧。

「此地不宜久留，」他站起身，顺手将我也拉起来，「先找地方落脚。」

我们趁着夜色，找到山间一处猎户遗弃的木屋。

谢闻琅检查了四周，才掩上门。

屋里只有一张破木床，积着厚厚的灰。

他将外袍脱下铺在床板上。

「将就一晚，天亮再想办法下山。」

我默默坐下，看他用火折子点燃捡来的枯枝。

火光跃起，照亮他沾了灰的侧脸，也驱散了几分寒意。

他将水囊递给我。

我喝了一口，又递还给他。

他接过去，很自然地对着我喝过的位置喝了几口。

我脸颊微热，移开视线。

「那些刺客，是知府的人？」我问。

「未必。」他拨弄着火堆，「也可能是账本里牵涉的其他人。淮州的水，比我们想的深。」

「接下来怎么办？」

「账本必须尽快送回京城，」他看向我，「但这条路，恐怕已被盯死。」

「分开走？」我脱口而出。

他目光骤然锐利。

「不行。」

「一起目标太大，」我急道，「你带着账本，我引开他们……」

「宋舒玉。」他打断我，声音不大，却带着不容置疑的力道，「我带你南下，不是让你来当诱饵的。」

火光在他眸中跳动。

「要回，一起回。」

我喉头一哽，说不出话。

「睡吧，」他放缓了语气，「我守着。」

我靠在墙角，蜷缩起来。

疲惫如潮水涌上，可我睡不着。

眼睛悄悄睁开一条缝，看向火堆旁的他。

他静静坐着，脊背挺直，像一尊守护的石像。

不知过了多久，我意识渐渐模糊。

朦胧中，似乎有件带着体温的衣物，轻轻盖在我身上。

12

我是被鸟鸣声吵醒的。

睁眼时，天光已从木屋缝隙透入。

身上盖着他的外袍。

他人不在屋里。

我心中一慌，立刻起身推门出去。

门外空地上，他正用匕首削着一根树枝，动作不紧不慢。

晨光落在他身上，勾勒出清隽的轮廓。

听到动静，他抬头看过来。

「醒了？」

「嗯。」我走過去，「你在做什么？」

「做根拐杖，」他将削好的树枝递给我试试高度，「你的脚，昨晚崴了，自己没察觉？」

我一愣，动了动右脚踝，果然传来一阵钝痛。

「……没注意。」

他蹲下身，示意我抬起脚。

我僵了僵，还是把脚搁在他曲起的膝上。

他褪下我的鞋袜，脚踝处果然有些红肿。

他的手掌温热，力度适中地按压了几下。

「骨头没事，扭伤。」他抬头，眼中竟有一丝几不可察的笑意，「宋状元身娇体贵，下次逃命，记得看路。」

我脸上发烫，想缩回脚，却被他轻轻按住。

「别动。」

他从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些药膏，涂抹在肿处。

药膏清凉，他指尖的温热却透过皮肤，一路烫到我心里。

「你随身带着伤药？」我问，只为打破这古怪的安静。

「习惯了。」他语气平淡，「这些年，明枪暗箭，总得备着。」

涂抹好，他用自己的里衣撕下的布条，仔细包扎。

低垂的眉眼，专注得让人心跳失衡。

「好了，」他放下我的脚，「试试能不能走。」

我扶着墙，小心走了两步，还是疼，但能忍受。

「谢谢。」

他站起身，拂去衣上草屑。

「我们必须尽快离开这里。追兵随时会搜山。」

「怎么走？」我看向莽莽山林。

他望向山下隐约可见的官道。

「反其道而行。他们以为我们会躲会逃，我们偏要回去。」

我顺着他的目光看去，明白了。

「回淮州城？」

「最危险的地方，最安全。」

他将水囊和最后一点干粮递给我。

「吃完，我们下山。」

我们沿着山间樵夫小径下行。

他走在前面，不时伸手拉我一把。

他的手很大，掌心有薄茧，温暖而有力。

「大人，」我忍不住问，「你为何要做首辅？」

他脚步未停。

「为何问这个？」

「只是觉得，你好像……并不迷恋权位。」

他沉默了片刻。

「我父亲，曾是御史。」他声音平静，像在说别人的事，「因直言进谏，触怒先帝，被贬边陲，病死途中。」

我脚步一顿。

「母亲郁郁而终。家道中落，我见过世态炎凉。」

「所以，」他回头看我一眼，「我读书，科举，入阁，掌权。不是为了权柄本身。」

「是为了能站着说话，为了能让该受罚的人受罚，该清白的人清白。」

「为了，不再有像我父亲那样的人。」

山风吹动他的衣摆。

我看着他的背影，忽然明白了那份冷硬之下的东西。

「我和你一样，」我轻声说，「也是为了不再有像我父亲那样的人。」

他停下脚步，转身看我。

目光相触，有什么东西，在山林寂静中悄然滋长。

「走吧。」他最终只是说，再次向我伸出手。

这一次，我没有犹豫，将自己的手放了上去。

13

我们混在清晨入城的菜农中，回到了淮州城。

谢闻琅带着我，拐进一条僻静小巷，敲开一扇不起眼的木门。

开门的是个精瘦的中年人，见到谢闻琅，神色一肃，立刻将我们让进去。

是一处小小的民宅，干净整洁。

「大人，您受伤了？」中年人看见他手臂的伤，眉头紧皱。

「无碍。赵成，这位是宋钰宋大人。」谢闻琅简单介绍，「这是赵成，自己人。」

赵成冲我拱手，目光犀利地扫过我，没有多问。

「淮州情况如何？」谢闻琅问。

「知府衙门昨夜闹了一宿，说是进了贼，」赵成压低声音，「但暗地里在搜捕两个人。城门盘查也严了。」

「我们昨夜遇袭，在城外土地庙。」

赵成脸色一变：「果然是他们！大人，账本……」

谢闻琅看了我一眼。

我从怀中取出油布包，递过去。

赵成接过，没有打开，只掂了掂，眼中闪过激动。

「东西到手，就好办了。只是出城……」

「不急。」谢闻琅在简陋的木椅上坐下，「让他们先找。我们歇两日。」

他看向我：「你的脚需要养。这里安全。」

赵成准备了饭菜和伤药，便悄无声息地退了出去，隐在暗处警戒。

谢闻琅替我重新上药包扎。

小小斗室里，只有我们两人。

安静得能听到彼此的呼吸。

「你早就安排了接应？」我问。

「南下之前，就让他们先到了。」他淡淡说，「总要多留一手。」

「首辅大人算无遗策。」

「算无遗策？」他嘴角牵起一点自嘲的弧度，「那琼林宴夜，就不会有意外了。」

我脸颊一热，低下头。

那晚的混乱与灼热，猝不及防地撞入脑海。

斗室里的空气，忽然变得稀薄。

「那晚……」我声音有些干涩。

「过去了。」他打断我，放下药瓶，「迫不得已的意外，不必再提。」

他说得平淡，我却听出了一丝不同。

那晚之后，很多东西，都不同了。

养伤的两日，像是偷来的时光。

他有时会出去片刻，回来时带着市井的消息。

更多时候，我们待在斗室里。

他看赵成带来的密报，我翻阅他随身带的几卷书。

偶尔目光相触，又各自移开。

宁静之下，暗流无声涌动。

第三天夜里，赵成带回消息。

「知府和京城来的那位崔侍郎，在望江楼密谈。」

谢闻琅眼中寒光一闪。

「机会来了。」

他看向我：「能走吗？」

我站起身，活动了一下脚踝。

「能。」

「好。」他将一套深色布衣递给我，「换上，我们去看场戏。」

14

望江楼是淮州最繁华的酒楼。

我们扮作富商与随从，从后门悄入，在赵成安排的雅间坐下。

这雅间位置巧妙，隔壁的谈话声，能隐约透过板壁传来。

「……东西必须找到，绝不能落到姓谢的手里！」一个略显焦躁的声音，应是崔侍郎。

「侍郎大人放心，下官已派人封了各处要道，他们插翅难飞。」知府的声音带着谄媚，「只是，那谢闻琅毕竟是首辅，万一……」

「没有万一！」崔侍郎打断，「上面交代了，必要时候，可以让他永远留在江南。账本若找不到，就毁了！死无对证！」

我心头一凛，看向谢闻琅。

他面色沉静，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲，眼底结着冰。

隔壁又传来一些细节，关于漕银如何被层层克扣，如何分赃，如何做假账。

桩桩件件，触目惊心。

忽然，崔侍郎压低了声音。

「……宋致远那案子，尾巴扫干净了么？」

我浑身血液瞬间冲上头顶，手指猛地攥紧。

谢闻琅的手，无声地覆上我的手背，稳住我的颤抖。

知府道：「大人放心，当年涉事的人，处理得差不多了。唯一那个活口，也早成了河底沉尸，绝无后患。」

「宋致远那个女儿，不是一直没找到？」

「一个病弱女子，这么多年杳无音信，怕是早死了。」

「还是不能大意。听说谢闻琅这次带来的那个状元，就姓宋……」

「查过了，青州来的，身家清白，与宋致远并无瓜葛。就是个运气好的书呆子。」

我死死咬住下唇，才能克制住冲出去的冲动。

谢闻琅的手紧了紧，目光沉静地看着我，缓缓摇头。

直到隔壁传来杯盘声，两人似乎要离开。

谢闻琅拉着我，从另一侧楼梯迅速下楼，隐入夜市人群。

直到回到那小院，关上门，我才松开紧握的拳头，掌心已被指甲掐出深深的血痕。

「他们……」我声音颤抖，「是他们害死我爹，害死我宋家满门！」

谢闻琅点亮油灯，昏黄光线照亮他冷峻的侧脸。

「崔侍郎是户部尚书的人。户部尚书，是当年主审漕运案的三法司之一。」

他看向我：「你父亲的案子，背后牵扯的，比我们想的更深。」

「我要杀了他们！」我眼眶赤热，恨意如毒蛇啃噬心脏。

「然后呢？」他握住我的肩膀，力道很大，「把自己也搭进去，让真正的元凶逍遥法外？」

「那你说怎么办！」我失控地低吼，「我等了七年！装了七年！就为了今天！我要他们血债血偿！」

「那就听我的！」他声音陡然严厉，眸光如利剑，「宋舒玉，你想报仇，不是去送死！」

我喘着气，瞪着他，眼泪不争气地滚落。

他眼神缓了缓，抬手，有些生硬地擦去我的眼泪。

「账本在我们手里，崔侍郎在此，就是人证。」

「他们方才在望江楼的话，赵成已全部记录。」

「现在，」他盯着我的眼睛，「我们要想的，是怎么把这些东西，安全送抵御前，怎么把这条线上的蚂蚱，一网打尽。」

他的镇定感染了我。

我慢慢平复呼吸。

「你说，我听。」

他松开我，走到桌边，蘸着茶水，在桌上画了几条线。

「淮州被盯死，正常渠道行不通。崔侍郎在此，说明京城那边，也有人急了。」

「我们要分头走。」

我一怔。

「赵成身手好，熟悉江湖路，他带着账本副本和口供，走水路，绕道。」

「我和你，」他点着另一条线，「走官道，大张旗鼓地回去。」

「我们当靶子，吸引注意，给赵成创造机会。」

我明白了：「你要明修栈道，暗度陈仓。」

「是。」他看向我，「但这条路，更危险。他们一定会不惜代价，截杀我们。」

「我不怕。」我说。

他深深看我一眼。

「我知道。」

「收拾一下，我们连夜出城。」

15

我们没有隐藏行迹。

谢闻琅甚至动用了一枚隐秘的官印，调来了淮州驿站的马车和护卫。

天未亮，马车便驶出了淮州城。

我与他同乘一车。

他闭目养神，我则紧张地留意着车外动静。

「放松些。」他忽然开口，眼睛未睁，「该来的总会来。」

「你就不怕？」

「怕有用吗？」他睁开眼，看向我，「越是怕，越会出错。」

马车辘辘前行。

出了城约三十里，进入一段山路，两侧林木渐密。

谢闻琅的手，按上了腰间的剑柄。

我也摸向袖中的匕首。

来了。

箭矢破空之声骤起！

「保护大人！」

车外护卫的怒吼与兵刃交击声瞬间炸开。

马车猛地一颠，停了下来。

「待在车里，别出来。」谢闻琅低喝一声，掀帘而出。

我岂能坐视，紧随其后跳下马车。

官道上，十数名黑衣蒙面人正与护卫厮杀。

对方武功高强，出手狠辣，护卫已倒下数人。

谢闻琅剑光如练，已与两名刺客战在一处。

我握紧匕首，背靠马车。

一名刺客突破护卫，朝我扑来。

寒光刺目。

我侧身闪避，匕首格开对方的刀，手臂震得发麻。

不会武功，力气也弱，我很快左支右绌。

谢闻琅见状，虚晃一招，抽身掠至我身旁，一剑荡开攻向我的刀刃。

「上车！」他将我往后一推。

我踉跄着爬上马车，回头见他以一敌多，险象环生。

心提到嗓子眼。

就在这时，后方官道传来急促马蹄声，尘土飞扬。

一队骑兵疾驰而来，甲胄鲜明。

「首辅大人在此！何方贼子，胆敢行刺！」为首将领暴喝。

是官兵！

刺客见势不妙，一声呼哨，迅速退入山林，消失不见。

骑兵首领下马，单膝跪地：「末将江州守备刘铮，奉巡抚大人之命，特来迎接首辅大人！救驾来迟，请大人恕罪！」

谢闻琅还剑入鞘，神色平静，仿佛刚才的厮杀只是幻影。

「刘守备请起，来得正好。」

他走到我身边，低声问：「没事吧？」

我摇头，心跳仍未平复。

「巡抚大人如何得知本官在此？」谢闻琅问刘铮。

「回大人，是京城八百里加急，陛下谕旨，命沿途官员接应大人回京。」刘铮恭敬道，「淮州之事，陛下已悉知。」

谢闻琅眸光微动，与我对视一眼。

看来，赵成那边，或者京城其他安排，已经起了作用。

皇帝，知道了。

接下来的路途，有了官兵护卫，再无人敢拦截。

七日后，我们抵达京城。

巍峨的城门在望，我却感到一阵恍惚。

离开时，前途未卜，生死难料。

回来时，似乎一切未变，又似乎，什么都不同了。

16

我们没有回府，径直入宫。

紫宸殿内，气氛凝重。

御座之上，皇帝面色沉郁。

谢闻琅呈上账本正本，以及赵成辗转送达的副本与口供。

崔侍郎与淮州知府，已被控制。

「岂有此理！」皇帝震怒，将奏报摔在御案之上，「贪墨漕银，构陷忠良，截杀钦差！他们眼里，还有没有王法！」

满朝文武，鸦雀无声。

我的目光，掠过那几个当年参与审理我父亲案件的官员。

他们脸色惨白，汗如雨下。

「谢卿，」皇帝看向谢闻琅，「此案由你主审，一查到底！无论涉及谁，绝不姑息！」

「臣，遵旨。」

退朝时，那些曾对我父亲落井下石的人，面如死灰。

我跟着谢闻琅走出大殿，阳光刺眼。

「宋舒玉，」他忽然连名带姓叫我。

我转头看他。

「你的身份，」他声音很低，「想何时公开？」

我沉默片刻。

「等我父亲，沉冤得雪那一天。」

他点头：「好。」

接下来的日子，谢闻琅忙得不见人影。

三法司会审，牵连甚广。

我待在状元府，表面平静，内心却备受煎熬。

直到半月后，圣旨下。

漕运贪污案重审，宋致远蒙冤，追复原职，赐谥号「忠肃」。

涉案官员，革职流放，主犯崔侍郎等，秋后问斩。

昭告天下，以正视听。

我跪在府中接旨，听着太监尖细的声音宣读，指甲深深掐进掌心，才能忍住不哭出声。

爹，娘，宋家枉死的亲人，你们听到了吗？

天，亮了。

宣旨太监走后，我独自在祠堂跪了许久。

直到夜色降临。

身后传来极轻的脚步声。

我没有回头。

一件披风轻轻落在我肩上。

「地上凉。」

是谢闻琅。

我仍然跪着，看着父母牌位。

「谢谢。」

这两个字太轻，不足以承载分毫。

「不必谢我，」他站在我身侧，「是你父亲清廉，天道不泯。」

「也谢谢你，」我仰头看他，「没有在那时就揭穿我。」

他低头看我，烛光在他眼中跳跃。

「我若揭穿你，今日谁来接这道平反的圣旨？」

我站起身，因为跪得太久，踉跄了一下。

他伸手扶住我。

距离很近，我能闻到他身上清冽的气息，夹杂着一丝疲惫。

「案子，都结了？」我问。

「差不多了。」他松开手，「还有一些后续。」

「你……很累吧？」我看他眼下淡淡的青影。

「还好。」他顿了顿，「有件事，要与你商量。」

「什么？」

「你的身份，」他看着我，「是时候了。陛下，迟早会知道。与其被动，不如主动。」

我心头一紧。

「主动？」

「嗯，」他移开目光，看向跳动的烛火，「我娶你。」

17

我怀疑自己听错了。

「……什么？」

「我娶你。」他重复一遍，语气平静得像在说今日天气。

「为……为什么？」我大脑一片空白。

「这是眼下，最能保你周全的法子。」他转回视线，落在我脸上，「女扮男装，欺君罔上，即便有冤情在前，也是重罪。但你若嫁与我，便是首辅夫人。功过相抵，陛下会睁一只眼闭一只眼。」

理由充分，逻辑清晰。

可我的心，却一点点沉下去。

「只是……为了周全？」我听到自己干涩的声音。

他沉默了片刻。

「那晚之后，」他声音低了些，「我查过。于我而言，并无大碍。」

我脸腾地红了，又迅速褪去血色。

并无大碍。

是指……不能人道那件事吗？

所以，娶我，是因为责任？因为我是那个「意外」？因为这是最合理的解决方案？

「若我不愿呢？」我听见自己问。

他眸光微凝。

「你另有打算？」

「我……」我别开脸，「我不知道。」

祠堂里静得可怕。

只有烛花爆开的噼啪轻响。

「宋舒玉，」他忽然叫我的名字，声音里有一丝极淡的，我捉摸不透的情绪，「那晚是意外，但你入朝为官，翻案雪冤，不是。」

「你站在朝堂上论政的样子，你查案时锱铢必较的样子，你面对刺客发抖却不肯丢下我的样子……」

他停顿了一下。

「都与我见过的任何人不同。」

我怔怔地看着他。

「我娶你，」他缓缓道，一字一句，「是因为你是宋舒玉。」

「不是为责任，不是为善后。」

「是为你。」

烛光在他眼中摇曳，像深潭里落入了星子。

我的心，狂跳起来。

「可……可你是首辅，我……我这样……」

「首辅如何？」他打断我，「首辅就不能娶想娶的人？」

他上前一步，距离更近。

「还是说，」他低下头，看我，「你不愿？」

我看着他近在咫尺的眼睛，那里面清晰地映出我的样子。

慌乱，无措，还有一丝……隐秘的欢喜。

「我……」我张了张嘴。

「不愿也要。」他忽然道，语气里带上一点不容置喙，「明日我便进宫请旨。」

「你……」我又急又羞，「你这人怎么……」

「我怎么？」他嘴角似乎弯了一下，又很快抿直，「宋舒玉，我给你时间想。但圣旨不会等。」

他转身朝外走去，到门口又停住。

「早点休息。」

脚步声远去。

我站在原地，抬手按住心口。

那里，跳得像要挣脱胸腔。

18

翌日，谢闻琅真的进宫了。

我在府中坐立不安。

晌午时分，宫里来了人，却不是宣旨太监。

是昭阳公主。

她没带太多随从，一袭常服，笑吟吟地看着我。

「宋状元，哦不，现在该叫宋姐姐了？」

我头皮发麻，躬身行礼：「公主殿下。」

「别这么生分。」她自顾自坐下，打量我，「嗯，果然是女子模样更顺眼些。」

我不知如何接话。

「谢闻琅向父皇请旨赐婚了，你知道吗？」她单刀直入。

我指尖一颤：「……刚知。」

「你怎么想？」

我抿唇不语。

「啧，」她托着腮，「说实话，我有点伤心。我看上的人，竟然是个女子，还被谢闻琅那冰块抢了先。」

「公主……」

「不过呢，」她摆摆手，眼睛弯起来，「看在你帮我试出那家伙还是个男人的份上，算了。」

我一愣。

她噗嗤笑了：「你不知道吧？外面都传他不近女色，有隐疾。本宫偏不信，那晚本想试试你，结果阴差阳错……」

她冲我眨眨眼：「效果似乎不错？」

我脸涨得通红。

「好了，不逗你。」她敛了笑，正色道，「说正经的。谢闻琅这个人，冷是冷了点，硬是硬了些，但眼光不错，人也算靠得住。他既认定了你，父皇那边，问题不大。」

她凑近些，压低声音：「但朝堂上那些老古板，可不好对付。女子为官已是惊世骇俗，再嫁首辅……难听的话，不会少。」

「我知道。」我低声说。

「知道就好。」她拍拍我的手背，「想站在一起，就得有一起扛住的能耐。宋姐姐，你可别让我失望。」

她来时如风，去时也干脆。

留下我独自咀嚼她的话。

是啊，想站在一起。

不仅仅是要他的庇护，更要能与他并肩。

下午，圣旨到了。

不是赐婚圣旨。

是陛下召我入宫的旨意。

我换回女子衣裙，梳了简单的发髻，跟着内侍，再次踏入紫宸殿。

只是这次，身份天差地别。

殿内，只有皇帝和谢闻琅。

谢闻琅站在一旁，见我进来，目光平静地落在我身上。

我跪下：「民女宋舒玉，叩见陛下。」

「平身吧。」皇帝的声音听不出喜怒。

我起身，垂首而立。

「宋舒玉，」皇帝缓缓道，「你父亲宋致远，是忠臣，朕已知晓。他的冤屈，朕替他洗刷了。」

「民女代家父，叩谢陛下天恩。」我再次跪下。

「起来。」皇帝叹了口气，「你的事，谢卿都与朕说了。女扮男装，考取功名，是为父伸冤，其情可悯。但，欺君之罪，国法难容。」

我的心沉了下去。

「不过，」皇帝话锋一转，「你南下查案，协助谢卿，有功于社稷。谢卿又为你力保，求朕法外开恩。」

我看向谢闻琅，他微微颔首。

「朕，可以赦你之罪。」皇帝看着我，「但有一个条件。」

「请陛下明示。」

「女子之身，不可再立于朝堂。你状元功名，朕会保留，但官职，需得卸去。」

我早有预料，但真正听到，心头仍是一刺。

「民女……遵旨。」

「至于谢卿所求赐婚，」皇帝看向谢闻琅，「你二人，可都想清楚了？」

谢闻琅撩袍跪下：「臣，心志已定。」

我也跟着跪下：「民女……愿意。」

皇帝看着我们，良久，叹了口气。

「罢了。朕便成全你们。」

「谢闻琅，宋舒玉接旨。」

「着，赦宋舒玉欺君之罪，褫其官职，保留功名。赐婚于首辅谢闻琅，择吉日完婚。」

「臣，谢主隆恩。」

「民女，谢陛下恩典。」

19

赐婚的消息，像长了翅膀，半天功夫传遍京城。

震惊朝野，哗然市井。

首辅谢闻琅，要娶前科状元，那个女扮男装的宋舒玉。

茶楼酒肆，议论纷纷。

有赞叹传奇的，有鄙夷伤风败俗的，更有揣测其中阴谋诡计的。

我闭门不出，谢绝一切拜帖。

谢闻琅则忙得不见人影，既要处理漕运案后续，又要筹备婚事。

直到大婚前一日，他来了。

带着一箱东西。

「给你的。」他打开箱子，里面不是金银珠宝，而是满满一箱书卷、案牍。

我疑惑地看着他。

「漕运案了结，吏治整顿才刚刚开始。」他拿出一份章程，「陛下有意设‘清吏司’，稽查百官，整肃纲纪。主官人选未定。」

我心跳快了几拍。

「这是清吏司的职司规划，你看看。」

我接过，细细翻阅。条理清晰，权责分明，若能施行，确是利国利民。

「你看此处，」他指着其中一条，「主官下设左右参议，襄赞事务。参议之职，不限出身，唯才是举。」

他看向我：「你觉得，女子可否担任？」

我猛地抬头看他。

他眼中带着极淡的笑意：「清吏司初立，百废待兴，正是用人之际。宋姑娘才学过人，又熟悉案牍刑名，不知可愿屈就，暂任右参议一职？」

「我……我可以吗？」声音有些发颤。

「为何不可？」他反问，「陛下只说女子不可立于朝堂，未说不可任职于新设衙署。清吏司直属御前，不属六部，不算违旨。」

他走近一步，低头看我：「只是，会很难。比你在翰林院难十倍。非议，压力，质疑，不会少。」

「我不怕。」我握紧那份章程。

「我知道。」他抬手，似乎想碰碰我的脸，却在半空停住，转而拂去我肩头并不存在的灰尘。

「宋舒玉，」他唤我名字，「嫁给我，不是把你关进后宅。」

「是我想与你，并肩站在人前。」

「风雨同舟，荣辱与共。」

窗外暮色四合，晚霞漫天。

他的眼睛映着霞光，明亮而坚定。

「你，可愿？」

我看着他，慢慢笑起来，眼泪却猝不及防滑落。

「我愿意。」

不是为圣旨，不是为周全。

是为眼前这个人，为这份懂得与并肩的承诺。

20

大婚那日，十里红妆。

我穿着大红嫁衣，坐在梳妆台前。

昭阳公主亲自来送我，她凑在我耳边，悄声道：「谢冰块要是欺负你，告诉我，本宫替你收拾他。」

我笑着点头。

盖上盖头，眼前只剩一片朦胧的红。

被搀扶着，走过熟悉又陌生的路，上了花轿，摇摇晃晃，到了首辅府。

轿帘掀开，一只手伸到我面前。

骨节分明，温暖有力。

是谢闻琅的手。

我轻轻将手放入他掌心。

他稳稳握住，牵我出轿，跨过火盆，走进喜堂。

宾客满座，寂静无声。

我能感受到无数道目光，好奇的，探究的，鄙夷的，祝福的。

他的手，始终没有松开。

「一拜天地——」

我们转身，向门外天地躬身。

「二拜高堂——」

父母灵位在上，我深深拜下。爹，娘，女儿今日嫁人了。嫁的，是一个懂我、敬我、愿与我并肩之人。

「夫妻对拜——」

我转身，面向他，弯腰。

盖头垂下，我只看到他同样鲜红的袍角。

「礼成——送入洞房——」

欢呼声，喧闹声，骤然响起。

他牵着我，在一片嘈杂中，走向后院。

新房内，红烛高烧。

喜娘说了许多吉祥话，撒了帐，喝了合卺酒，便领着众人退下，掩上门。

屋里只剩下我们两人。

我坐在床边，紧张得能听到自己心跳。

脚步声靠近，停在我面前。

盖头被轻轻挑开。

我抬起眼。

他同样一身大红喜服，衬得眉眼少了平日的冷峻，多了几分暖色。

烛光下，他看着我，目光专注。

「夫人。」他低声唤道。

我脸一热，低下头。

他在我身边坐下，没有急着动作。

「累了？」他问。

「还好。」

「饿不饿？我让人备了点心。」

「不饿。」

又是一阵沉默。

却不尴尬，只是安静。

「舒玉。」他忽然连名带姓地叫我，声音比平时更低沉。

「嗯？」

「那晚，在山上木屋，我说过去了，不必再提。」

我心头一跳。

「现在想想，」他慢慢道，「有些事，过不去。」

我疑惑地看向他。

他伸手，轻轻抚上我的脸颊，指尖温热。

「那晚的事，我记不清了。」

「只记得很热，很乱，还有……」

他顿了顿，眸光深邃。

「还有，很疼。」

我脸上轰然烧起来，想躲开他的视线，却被他另一只手托住下巴。

「所以，」他靠近，呼吸拂在我脸上，「今晚，我们慢慢来。」

「重新开始。」

他的吻落下来，轻柔而珍重。

不同于那夜的狂暴与索取，而是带着试探的温存，一点点辗转深入。

红烛爆出一个灯花。

帐幔轻垂，掩住一室春深。

原来，传言并不可信。

有些事，有些人，需要对的钥匙，才能开启。

（尾声）

三年后。

清吏司已在朝中站稳脚跟。

我以女子之身任右参议，起初的非议，渐渐被实实在在的政绩压下。

又是一年琼林宴。

我随谢闻琅出席，不再是躲在角落的「宋状元」，而是光明正大坐在他身侧的谢夫人，宋参议。

新科进士们前来敬酒，目光中有好奇，有钦佩，也有不以为然。

我坦然受之。

宴至中途，我有些气闷，到殿外廊下透气。

月色如三年前那晚一般好。

一件披风轻轻落在我肩上。

「小心着凉。」谢闻琅的声音在身后响起。

我回头，对他笑了笑。

他揽住我的腰，手自然地覆在我微隆的小腹上。

「累了就回去。」

「嗯。」

我们相携，慢慢朝宫外走去。

「今日看了那些新科进士，」我忽然道，「想起当年。」

他握紧我的手。

「当年如何？」

「当年啊，」我望着宫灯绵延，「战战兢兢，如履薄冰。」

「现在呢？」

「现在，」我靠向他，「有你，有它，有想做的事，有要走的路。」

「不慌了？」

「不慌了。」

他停下，在我额头印下一个轻吻。

「我也不会再让你慌。」

月光将我们的影子拉得很长，交融在一起，分不清彼此。

就像这条路，我们会一直并肩走下去。

直到岁月尽头。