外室诞下儿子，我出生时娘一咬牙，给我换上男装，谁知我5岁成了案首

“姨娘生了！是位小公子！老爷，白姨娘给您添了位少爷！”

粗使婆子欢天喜地的喊声，像一把淬了冰的刀子，直直捅进西厢房那扇漏风的窗户。

产床上，柳如烟浑身被冷汗浸透，身下的褥子染着暗红，她刚刚拼尽最后一丝力气，听到了自己孩子那声微弱的啼哭。

接生的李嬷嬷颤抖着手，将那个浑身紫红、小猫似的婴孩擦净，凑到眼前只看了一眼，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。

是个女儿。

几乎就在同时，窗外那婆子的报喜声，夹杂着男人毫不掩饰的狂喜大笑，穿透了薄薄的窗纸。

“好！好！我郭明德终于有后了！赏！重重有赏！”

那是她的夫君，郭家老爷，寒窗二十年挣来六品京官身家的郭明德。

此刻，他的笑声洪亮得刺耳，所有的欢喜都给了东边那个提前发动、抢先一步生下男丁的外室白氏。

至于西厢房里刚刚为他生下孩子的妾室柳如烟，他甚至忘了问一句是男是女，是死是活。

柳如烟死死咬住下唇，尝到了腥甜的铁锈味。腹中残余的绞痛一阵紧过一阵，却比不上心头那万箭穿心般的寒凉。

她想起自己怀孕八月时，郭明德摸着她的肚子，满眼期待地说：“若是个儿子，我便去求母亲，将你抬为平妻。”

她也想起三日前，那外室白氏挺着同样月份的肚子，被一顶小轿悄悄从后门抬进东厢时，郭明德眼中那毫不掩饰的偏爱与急切。

原来，她柳如烟十六岁被一顶粉轿抬进郭家为妾，五年小心翼翼，战战兢兢，所有的指望，不过就是肚子里这块肉。

而这块肉，此刻正以一个错误的性别，宣告着她全部希望的破灭。

李嬷嬷抱着那小声啜泣的女婴，眼泪扑簌簌往下掉，压着嗓子哭道：

“姨娘，我的好姨娘，这可怎么是好……老爷他，他眼里如今只有东边那位和哥儿了，咱们姑娘往后的日子……”

往后的日子？柳如烟闭上眼，脑海里闪过的是府中那些不得宠又无子的姨娘，寒冬里连炭火都要克扣，病了无人问津，最后悄无声息死在某个角落，一卷草席拖出去便了事。

她的女儿，也要过那样的日子吗？不，甚至可能更糟。一个庶女，生母失宠，在这捧高踩低的宅院里，怕是连口饱饭都难。

窗外，郭明德似乎终于想起了西厢，声音里带着不耐烦的施舍：“柳氏那边如何了？生了个什么？”

粗使婆子迟疑了一下，回道：“回老爷，还没信儿呢，怕是……不太顺。”

“晦气。”郭明德低声啜骂了一句，脚步声却往这边来了。

李嬷嬷吓得魂飞魄散，抱着孩子的手抖得厉害。柳如烟猛地睁开眼，那双因为生产而疲惫至极的眸子里，骤然迸发出一股近乎绝望的狠厉。她看向李嬷嬷，又看向窗外渐近的人影，电光石火间，一个疯狂而大胆的念头攫住了她。

“嬷嬷，”她的声音嘶哑得像破旧的风箱，却带着不容置疑的决绝，“把我预备给哥儿穿的那套红色襁褓拿来。”

“姨娘？”李嬷嬷愣住了。

“快！”柳如烟撑起半边身子，眼底一片血红，“把我的女儿，扮成儿子！”

李嬷嬷如遭雷击，瞬间明白了柳如烟的意思，吓得几乎瘫软：“使不得啊姨娘！这是欺……欺瞒家主，混淆血脉，若是被发现，那是要沉塘的大罪啊！”

“沉塘？”柳如烟惨然一笑，看向那襁褓中孱弱的女婴，“若是任由她做个庶女，在这吃人的地方，怕是比沉塘还不如！嬷嬷，我求你，帮我这一次。若事发，我柳如烟一力承担，绝不连累你。若成了……我的孩子，或许还能有条活路。”

她的眼泪终于滚滚落下，混着额头的冷汗，滴在脏污的枕上。那不是一个母亲绝望的哭泣，而是一个走投无路的女人，在绝壁上压上全部身家性命的孤注一掷。

脚步声已到了门外。李嬷嬷看着柳如烟决绝的脸，又看看怀中一无所知、命运未卜的小小婴孩，一咬牙，转身从带来的箱笼最底层，翻出一套崭新的、绣着福字纹的红色绸缎襁褓。那是柳如烟熬了无数个夜晚，一针一线绣出来的，原本满怀着对“儿子”的期盼。

她手忙脚乱地褪下女婴身上那件半旧的普通棉布襁褓，将红色绸缎的裹了上去。小小的婴孩似乎不舒服，扭动了一下，发出细微的哼声。

“砰”一声，房门被粗暴地推开。

郭明德皱着眉站在门口，似乎嫌弃屋内的血腥气和晦暗。他并未走近，只是站在门槛处，目光掠过虚弱的柳如烟，落在李嬷嬷怀中的襁褓上。

“生了？”他语气冷淡。

柳如烟的心脏几乎要跳出喉咙，她用尽全身力气，挤出一个虚弱的、讨好的笑容：“托老爷的福，生了。”

“是男是女？”郭明德的视线定在那红色的、一看就是为男孩准备的襁褓上，眉头微不可查地动了一下。

李嬷嬷噗通一声跪下，将怀中的襁褓举高，声音因为极度的恐惧而发颤，却异常清晰：“恭喜老爷！贺喜老爷！柳姨娘为您诞下了一位小少爷！母子平安！”

屋内有一瞬间的死寂。只有女婴——不，现在是“男婴”——细弱的呼吸声。

郭明德脸上的冰霜似乎融化了一丝。他往前走了两步，终于肯踏入这间产房，走到李嬷嬷面前，低头看向那襁褓。婴孩的脸皱巴巴，红通通，看不出太多相貌，但那双闭着的眼睛，睫毛却意外地长而密。

“少爷？”郭明德伸出手，似乎想碰一下，却又停在半空，转向柳如烟，“你倒是争气。”

柳如烟紧绷的脊背稍稍松了一分，冷汗几乎湿透重衫。“是老爷福泽深厚。”她轻声应道，每一个字都像是在刀尖上滚过。

郭明德点了点头，脸上终于有了点真实的笑意，虽然那笑容多半是冲着他“有后”这件事本身，而非柳如烟。“好，好。虽是次子，但终究是我郭明德的骨血。好好将养着，洗三礼办得体面些。”他顿了顿，又补充道，“东边白氏也生了，是个哥儿，比你们早一个时辰。那是长子，名望安。这个……”他看了一眼襁褓，“就叫望舒吧。郭望舒。”

望安，望舒。一个望其平安，一个望其舒展开朗。名字里的亲疏远近，高下立判。

柳如烟指甲深深掐进掌心，疼痛让她保持清醒，脸上依旧是那副柔顺感激的表情：“谢老爷赐名。”

郭明德似乎完成了任务，再无留恋，转身便走。走到门口，又回头吩咐了一句：“既然生了儿子，月例便按旧例添上一份。缺什么，跟夫人房里的管事说。”

门被重新关上，隔绝了外面隐约传来的、东厢那边更加喧闹的贺喜声。

直到脚步声彻底远去，柳如烟才像被抽干了所有力气，瘫软在潮湿的床铺上，大口喘着气，浑身抖得如同风中的落叶。李嬷嬷也瘫坐在地，怀里紧紧抱着那个被强行改变了命运的“小少爷”，老泪纵横。

“姨娘，我们……我们这是造了什么孽啊……”李嬷嬷压着声音哭泣。

柳如烟望着头顶那方破旧承尘，眼神空洞了片刻，随即慢慢聚焦，变得异常坚定清晰。“嬷嬷，从今往后，没有姑娘，只有少爷。郭望舒，就是我的儿子。你记住，无论人前人后，绝不能有半分差错。这孩子的命，我柳如烟的命，都系在这谎话上了。”

李嬷嬷重重点头，抱着襁褓的手臂紧了紧，仿佛抱着世上最脆弱的珍宝，也抱着最危险的秘密。

洗三礼那日，东厢热闹非凡，郭明德甚至请了两位同僚来吃酒。西厢却冷清得多，只有郭明德的嫡妻韩氏，例行公事般来坐了片刻，放下一个分量寻常的银锁，说了几句不痛不痒的吉祥话，便借口头疼离开了。柳如烟挣扎着起身应付，脸上始终带着谦卑的笑容。

白姨娘没有来。据说产后需要静养，不宜走动。

郭望舒的诞生，就像投入深潭的一颗小石子，在郭府这片深宅大院里，只漾开了几圈微不足道的涟漪，便迅速恢复了平静。所有人的关注和资源，理所当然地倾斜向了东厢那位“长子”郭望安。

柳如烟的月子坐得并不安生。添了一份的月例，被管事以各种名目克扣，送来的炭火是呛人的烟炭，饭菜也时常是冷的。李嬷嬷敢怒不敢言，只能偷偷用自己的体己钱，去外面买些鸡蛋红糖，给柳如烟补身子。柳如烟全都省了下来，化成奶水，喂养她的“儿子”。

郭望舒，这个顶着男儿名头的女孩，就在这样刻意的忽视和暗中的艰辛里，一天天长大。

她似乎天生就与众不同。别的婴孩嗜睡爱哭，她却异常安静，乌溜溜的眼睛很早就学会追着人看，眼神澄澈得不像个懵懂婴孩。柳如烟时常抱着她，在只有母女二人的夜里，对着那纯净的眼睛，心中充满无尽的惶恐与怜爱。她不知道自己的决定是对是错，只知道开弓没有回头箭。

变故发生在望舒两岁那年春天。

郭明德不知听了哪位同僚的怂恿，或是纯粹想彰显自己“教子有方”，决定给快满三岁的长子郭望安开蒙，并吩咐让次子郭望舒一并跟着听听，“沾染些书香”。

开蒙那日，柳如烟的心提到了嗓子眼。她给望舒穿上了最体面的一件小袍子，再三叮嘱要安静，不能捣乱。两岁的望舒似乎听懂了，乖巧地点头，小手紧紧抓着她的衣角。

书房里，郭明德请来的老秀才周先生已经端坐。郭望安被奶娘和丫鬟簇拥着进来，穿着簇新的锦缎衣裳，脖子上挂着沉甸甸的金锁，胖乎乎的脸上满是骄纵。他看到穿着半旧布袍、安静站在一旁的望舒，小嘴一撇，哼了一声。

周先生是个落第多次的老秀才，家境清寒，为人却方正。他先考校郭望安，问些简单的数字和常见字。郭望安被惯坏了，注意力根本不在书上，一会儿要喝水，一会儿要吃点心，答得颠三倒四。郭明德脸上有些挂不住，轻咳了几声。

轮到望舒时，周先生本没抱什么期望，只是随口指着《千字文》第一句“天地玄黄”，温和地问：“小公子可认得这几个字？”

柳如烟站在门外，透过窗缝紧张地看着。只见她那穿着宽大旧袍、显得格外瘦小的女儿，仰起脸看了看书页，又看了看周先生，然后，在满室寂静中，清晰而缓慢地，将“天地玄黄，宇宙洪荒”八个字，一字不差地念了出来。

声音稚嫩，却异常平稳。

书房里顿时落针可闻。郭明德手里的茶盏顿在了半空。周先生惊愕地睁大了眼睛，下意识地又往后指了一句：“日月盈昃，辰宿列张。”

“日月盈昃，辰宿列张。”望舒跟着念，甚至伸出小小的手指，点在了“昃”字上。这个字并不算常见。

周先生倒吸一口凉气，猛地站起身，走到望舒面前，仔细打量着这个看起来比实际年龄还要瘦小些的孩子。“小公子……以前可曾读过书？”

望舒摇摇头，看向门外的柳如烟。柳如烟早已惊得魂飞魄散，勉强维持镇定，快步进来，福身道：“先生明鉴，舒儿自幼体弱，妾身唯恐养不活，日日提心吊胆，只教他认过几个药方上的字，并未正经开蒙。许是……许是这孩子胡乱蒙的？”

“胡乱蒙的？”周先生摇头，指着《千字文》后面更难的部分，“来，你看这里……”

接下来的半个时辰，周先生越考越惊心。两岁的郭望舒，不仅认得不少字，甚至能理解简单字句的意思，记忆力更是惊人，周先生念过两三遍的短句，她便能复述个八九不离十。这哪里是蒙的，这分明是罕见的天资聪颖！

郭明德从一开始的惊愕，到后来的难以置信，最后，脸上慢慢浮现出一种混合着狂喜、疑惑和审视的复杂神情。他死死盯着望舒，像是要重新认识这个被他几乎遗忘的“次子”。

“神童……这是我郭家出的神童啊！”郭明德猛地一拍大腿，哈哈大笑起来，之前的尴尬不快一扫而空。他仿佛已经看到，这位“神童”儿子将来科举高中、光宗耀祖，给他带来的无限风光和实际利益。

柳如烟的心却沉到了谷底。她看着女儿被郭明德和周先生围在中间，看着郭明德眼中那毫不掩饰的、如同发现奇货可居般的炽热光芒，浑身冰凉。她只希望女儿平庸，平安，默默无闻地活下去。可望舒这过早显露的、惊人的天赋，像一把双刃剑，瞬间将她们母女推到了风口浪尖。

东厢那边很快得到了消息。据说白姨娘当场摔碎了一个茶盏，郭望安哭闹了整整一个下午。

从那天起，郭望舒的命运，再一次被强行扭转。郭明德下令，务必好生栽培“二少爷”。望舒被允许每日去周先生那里读书，笔墨纸砚也按份例送来，虽然比起郭望安仍是差了一截，但比起从前，已是天壤之别。

柳如烟搬离了漏风的西厢，换到了一处稍显宽敞的院落，月例份例也恢复了正经妾室的待遇。下人们的态度一夜之间变得恭敬殷勤。然而柳如烟没有丝毫喜悦，只有与日俱增的恐惧。她比任何人都清楚，她们脚下踩着的，是万丈悬崖上的一根细丝。

望舒似乎不明白母亲深重的忧虑。她对书本有着超乎寻常的兴趣和天赋。周先生教的东西，她往往一点就透，举一反三。三岁时，她已经能将《千字文》《百家姓》倒背如流，甚至开始涉猎《论语》和简单的诗赋。周先生惊叹不已，直呼“平生仅见”，对望舒倾囊相授，也愈发怜惜这个出身不高、身体瘦弱却异常聪慧沉静的孩子。

但这份聪慧，在郭府其他人眼中，尤其是东厢那对母子眼中，就成了扎眼的钉子。

郭望安开蒙两年，进展缓慢，连《三字经》都背得磕磕绊绊。先生责骂，郭明德失望，他便将所有的怨气都撒在了那个据说“过目不忘”的弟弟身上。

起初是恶作剧。望舒临的字帖会被偷偷泼上墨汁，周先生借给她的书会莫名破损，甚至在她必经的路上撒些碎石想绊倒她。望舒大多沉默以对，默默收拾干净，或小心绕开。柳如烟教她忍，教她让，教她不要争。

直到望舒五岁那年冬天。

那日天降大雪，周先生感染风寒告了假。望舒在自己那间狭小却整洁的书房里温书。郭望安带着两个比他高大的小厮，闯了进来。

“郭望舒！”郭望安穿着厚厚的貂皮袄子，圆滚滚像只球，指着望舒桌上那叠写满工整小楷的宣纸，趾高气扬，“听说你字写得很好？拿来给我看看！”

望舒站起身，垂下眼：“大哥，我的字拙劣，不堪入目。”

“少废话！我让你拿过来！”郭望安上前一步，伸手就去抢。

望舒下意识地护住那叠纸，那是她临摹了许久的《灵飞经》，周先生都说颇有风骨。这是她为数不多的、属于自己的东西。

见她竟敢反抗，郭望安胖脸一沉，用力一推。望舒本就瘦弱，猝不及防被推得踉跄后退，后腰重重撞在坚硬的桌角上，痛得她眼前一黑，闷哼一声。

那叠宣纸散落一地。

郭望安犹不解气，上去就是几脚，将那些浸透着望舒心血的字迹踩在肮脏的鞋底，碾进泥水里。“叫你傲！叫你显摆！一个贱妾生的，也配读书写字？也配比我强？”他边踩边骂，唾沫星子几乎喷到望舒脸上。

两个小厮抱着胳膊在一旁嬉笑，显然习以为常。

望舒趴在地上，冰冷的雪水混合着墨渍，浸湿了她单薄的棉袍。后腰的剧痛一阵阵传来，但更痛的是心里那股无处宣泄的火焰。她紧紧攥着拳，指甲深深嵌进掌心，抬起头，看向郭望安那张因为嫉妒而扭曲的胖脸。

她的眼神很静，静得像结了冰的湖面，深处却有什么东西在碎裂，在重组。

郭望安被她看得莫名一怵，随即更加恼怒，抬起脚就想往她手上踩去。

“安哥儿！”一声尖利的呼喊从院门口传来。白姨娘扶着丫鬟的手，急匆匆赶来，看到满地狼藉和趴在地上的望舒，眼底闪过一丝快意，脸上却堆起假惺惺的担忧，“这是怎么了？兄弟俩玩闹，怎么还动起手来了？望舒，快起来，地上凉。”说着，却并不叫人去扶。

她又转向郭望安，用所有人都能听到的声音“低声”责备：“安哥儿，你也是，他是你弟弟，让着些他又何妨？他生母出身低微，没教好规矩，你堂堂嫡长子，要有容人之量。”

每一个字，都像淬了毒的针，扎在望舒和闻讯赶来的柳如烟心上。

柳如烟冲进来，看到女儿一身狼藉趴在地上，脸色瞬间惨白，扑过去将望舒紧紧抱在怀里，浑身发抖，却一个字也说不出来，只是用哀求的目光看着白姨娘。

白姨娘用帕子掩了掩鼻子，仿佛嫌弃这里的晦气，对郭望安道：“玩够了就回去吧，你父亲今日考校你功课，莫要耽误了。”又瞥了柳如烟母女一眼，语气轻飘飘的，“妹妹也好好管教一下望舒，兄弟友爱才是正经，别整天就知道死读书，读得人都呆了，没个眼力见儿。”

说罢，领着趾高气扬的郭望安，扬长而去。

小院里只剩下柳如烟低低的啜泣声，和雪落下的簌簌声。

望舒在母亲怀里，慢慢抬起头。她脸上没有泪，甚至没有什么表情。她只是静静地看着白姨娘母子消失的方向，看着那被踩烂的《灵飞经》碎片浸泡在污黑的雪水里。

然后，她用只有柳如烟能听到的声音，极轻、却极清晰地说：“娘，别哭。”

她推开母亲，自己挣扎着站了起来，拍了拍身上的雪泥。腰很痛，但她站得很直。她蹲下身，一点点捡起那些沾满污渍的纸片，仔细地、一片片地叠好，握在手里。

“舒儿……”柳如烟泪眼模糊地看着女儿。

望舒转过身，看着母亲，那双过分早慧的眼睛里，有什么东西彻底沉淀了下去，变得幽深而冷静。“娘，我没事。”她甚至轻轻扯了一下嘴角，像是在笑，却毫无温度，“书脏了，可以再写。字烂了，可以重临。”

她顿了顿，望向灰蒙蒙的天空，雪花落在她长长的睫毛上，瞬间融化。

“但是，有些路，不能再退了。”

从那天起，郭望舒更加沉默，也更加刻苦。她不再仅仅是聪慧，而是带上了一种近乎冷酷的专注。周先生敏锐地察觉到了弟子的变化，那沉静眼眸下偶尔闪过的锐利，让他这个见惯世情的老书生都有些心惊。他只能更加用心教导，有时也会隐晦地提醒望舒，木秀于林，风必摧之。

望舒只是恭敬地听着，然后继续埋首故纸堆。她读四书五经，也读史书策论，甚至设法找来看一些刑名律法、地方志怪。她的学问以惊人的速度增长，渐渐不再满足于周先生教授的范畴。

郭明德对“次子”的表现愈发满意，虽然那份满意里，总掺杂着一丝不易察觉的疑虑——这个孩子，太安静，太沉稳，有时那眼神，完全不像个五六岁的孩童。但每当看到望舒写出锦绣文章，对出精妙对联，那点疑虑又被“神童之父”的虚荣压了下去。他开始偶尔带望舒出席一些不太重要的文人聚会，炫耀儿子的才学。

望舒在这些场合，永远是一副沉默寡言、腼腆内向的样子，只有在被问及时，才会简短应答，却往往一语中的，令人侧目。郭明德的面子得到了极大的满足。

白姨娘母子则愈加嫉恨。郭望安的学业毫无起色，郭明德的失望日益明显。白姨娘使尽了手段，撒娇卖痴，挑拨离间，甚至试图在饮食上做些手脚，但柳如烟经过那次雪地事件后，警惕性提到最高，将望舒的饮食起居看得密不透风，让白姨娘无从下手。

日子在表面的平静和暗地的汹涌中流逝。望舒七岁那年，周先生因病请辞归乡。临行前，他将望舒叫到跟前，看了她许久，长叹一声：“望舒，你天资之高，心性之坚，乃老夫平生仅见。可惜……可惜啊。”他摇了摇头，没有说下去，只是将几本自己珍藏的、批注详尽的书送给了她，低声道，“世路艰难，尤对你而言。谨言慎行，藏锋守拙，或许可得平安。若……若真有凌云之志，便需有破釜沉舟之心。你好自为之。”

望舒跪地，恭恭敬敬给先生磕了三个头。她知道先生看出了什么，或者至少是怀疑了什么。这份不动声色的维护与点拨，她铭记于心。

周先生走后，郭明德本想再请西席，但被白姨娘以“家计艰难，安哥儿学业需请名师单独教导”为由劝阻。郭望舒便开始了独自读书的生涯。郭明德似乎也乐得省下一份束脩，只定期检查她的功课。

没有先生督促，望舒却学得更加系统而深入。她开始有意识地模仿男子的笔迹、语气、乃至思维方式。她观察府中少爷们的举止，模仿他们的做派。她知道，自己走的是一条不能回头的独木桥，任何一丝女性的特征流露，都可能带来灭顶之灾。

机会在她九岁那年悄然来临。

本县县试，不限年龄，只需身家清白、有保人即可参加。郭望舒动了心思。她知道，仅仅在郭府内“聪慧”是不够的，她需要功名，需要实实在在的东西来证明“郭望舒”的价值，来增加自己和母亲在这个家中的分量，乃至……话语权。

她将这个想法告诉了柳如烟。柳如烟吓得几乎晕厥，死死攥住女儿的手：“舒儿，你疯了！那是科举！是男子才能走的路！你……你如何能去？万一被人发现……”

“娘，”望舒反握住母亲冰冷颤抖的手，眼神平静无波，“正因那是男子才能走的路，我才更要去。只有走上那条路，拿到功名，我们才能真正站稳脚跟。郭望安不成器，父亲需要另一个‘儿子’来撑门面。这是我唯一的机会。”

“可是太危险了！搜身、验看，那么多关卡……”

“县试、府试搜检并不严格，重在保结。父亲如今对我功课还算满意，由他出面作保，不难。至于其他，”望舒的声音低了下去，却带着磐石般的坚定，“女儿自有办法。”

柳如烟看着女儿那双酷似自己、却比自己坚定百倍的眼睛，知道再也无法劝阻。这个她用谎言创造出来的“儿子”，早已脱离了最初的设定，以一种她恐惧又骄傲的姿态，野蛮生长。

郭望舒去求了郭明德。她没有说自己想考功名，只说听闻县试将至，想下场一试，检验一下多年所学。郭明德起初不以为意，九岁孩童下场，多半是凑热闹。但转念一想，若是中了，哪怕是榜末，也是极大的名声；若不中，也无甚损失，反而显得郭家子弟勤勉好学。他便应允了，出面作了保。

县试那日，柳如烟亲手为女儿束胸，穿上特制的、略显宽大的深色儒衫，将头发紧紧束起，戴上儒巾。镜子里的人，面容尚显稚嫩，但眉眼沉静，目光清冽，已有了几分少年书生的清隽气度。

“舒儿……”柳如烟喉头哽咽。

望舒转过身，对母亲笑了笑，那笑容里有一往无前的决绝：“娘，等我回来。”

她转身走入晨雾中，单薄的身影渐渐消失在巷口。柳如烟倚着门框，直到再也看不见，才任由泪水滚滚而下。

考场森严，但正如望舒所料，对她们这样年幼的考生，搜检只是例行公事。她沉着应对，找到自己的号舍，提笔，磨墨。当考题发下，看到那道并不算太难的经义题和一首试帖诗时，她心中一定。

她没有追求惊才绝艳。那样太扎眼。她用工稳的笔法，清晰的结构，扎实的经义，写了一篇中规中矩却挑不出错处的文章。诗也做得平实端正。

放榜那日，郭府无人在意。一个九岁孩童，谁能指望他高中？连郭明德都忘了这茬。

直到报喜的衙役，敲着锣，打着鼓，一路喧哗着来到郭府门前，高声喊道：“恭喜贵府郭望舒郭公子，高中本县县试第五名！喜报在此！”

门房愣住了，管事愣住了，闻讯出来的郭明德也愣住了。

第五名？虽不是案首，但在数百考生中位列第五，已是极佳的成绩！更何况，考生年仅九岁！

郭明德接过那张轻飘飘却重若千钧的喜报，看着上面“郭望舒”三个字，手指微微发抖。狂喜瞬间冲昏了他的头脑，他仰天大笑：“好！好！我儿果然神童！九岁便中秀才！哈哈哈哈哈！”

整个郭府都被惊动了。下人们奔走相告，看向西厢那个一向不起眼的“二少爷”院落的目光，充满了惊异与讨好。柳如烟在房中听到消息，双腿一软，跌坐在椅上，捂住嘴，眼泪汹涌而出，分不清是喜是悲。

东厢，白姨娘砸碎了房内第二个名贵花瓶。郭望安气得摔了书本，大哭大闹。

郭明德大摆宴席，宴请同僚好友，大肆宣扬。郭望舒，这个曾经微不足道的“次子”，一夜之间成为郭府最炙手可热的人物，甚至风头压过了嫡长子郭望安。

然而，望舒却异常平静。她甚至没有出席父亲的庆功宴，借口身体不适留在房中。只有柳如烟看到，女儿对着那张喜报，看了很久很久，然后小心地将其收进一个锁着的匣子里。

“这只是开始，娘。”望舒轻声说，眼中没有丝毫得意，只有深不见底的筹谋。

县试之后是府试。有了县试第五名的底子，郭明德对望舒的学业空前重视起来，特意重金聘请了一位有名望的老举人，隔日来府中教导。当然，郭望安也一并听着。

府试难度增加，但望舒的准备更加充分。她依旧保持低调，文章越发老练扎实。半年后，府试放榜，郭望舒名列第三。

郭府再次震动。连郭明德的上峰都听闻了郭家这位“神童”，特意召见勉励。郭明德走路都带风，对望舒的态度愈发和蔼，甚至亲自过问她的饮食起居。资源开始明显向西厢倾斜。

白姨娘母子的嫉恨，已经到了快要溢出的程度。郭望安在父亲的逼迫和母亲的眼泪中，勉强通过了县试，名次却在一百开外。府试更是名落孙山。对比之下，郭明德对长子愈发失望，训斥责骂成了家常便饭。

郭望舒十岁这年，迎来了院试。

院试是取得秀才功名的最后一道关卡，由学政主持，竞争激烈。若能取得院试第一名，便是“案首”，几乎板上钉钉能中秀才，且是极为荣耀的“小三元”（县、府、院三试均为案首）。

这一次，望舒没有再刻意藏拙。

她知道，案首的荣耀和关注度，是她下一步计划不可或缺的台阶。她需要这个“案首”，来为自己，也为母亲，争取更多。

院试考场上，她凝神静气，将十年所学，五年隐忍，尽数倾注笔端。文章写得花团锦簇，议论精辟，诗赋亦格高调远。连她自己答完，都微微舒了口气。

放榜日，郭明德早早派了家仆去守榜。他自己则在厅中踱步，看似镇定，手中转动的核桃却暴露了内心的紧张。白姨娘陪着郭望安坐在下首，郭望安脸色发白，手指扭在一起。

柳如烟没有出去，她在自己房中，对着佛像默默祈祷，虽然她也不知道该祈祷女儿中，还是祈祷女儿不中。

日头渐高，外面忽然传来震天的锣鼓声和喧哗声，由远及近，直奔郭府而来！

“来了！来了！”门房连滚爬爬冲进来，激动得语无伦次，“老爷！大喜！大喜啊！报喜的官差来了！二少爷……二少爷他中了！是案首！头名案首！”

“咣当”一声，郭明德手中的核桃掉在地上。他猛地站起身，脸上血色上涌，又迅速褪去，竟有些眩晕：“你……你说什么？案首？望舒中了案首？”

“千真万确！官差举着喜报，已经到了街口了！”

厅中一片死寂，随即爆发出各种声音。下人们的欢呼道贺，郭明德难以抑制的大笑，郭望安失控的尖叫哭喊，白姨娘尖利的“这不可能！”……

混乱中，谁也没注意到，郭明德在最初的狂喜过后，眼神骤然变得幽深起来。他看向西厢的方向，眉头紧紧锁起。

十岁的案首……天才到了这种地步，反而让人不安。尤其是，这个“儿子”的容貌，随着年龄增长，愈发清秀精致，虽因常年刻意低调装扮而不显女气，但……郭明德脑海中忽然闪过柳氏生产那日，接生婆和李嬷嬷异常的神情，闪过望舒自幼过分安静沉稳的性格，闪过她从未像其他男孩一样调皮捣蛋……

一个可怕的、他从未敢深想的念头，如同毒蛇，悄悄钻入了他的心底。

官差已经到了大门外，嘹亮的报喜声穿透门墙：

“捷报——贵府老爷郭明德，讳郭望舒公子，蒙钦命提督学政大人取中，丙午科院试第一名案首——”

喜报被恭敬地递到郭明德手中。大红洒金的纸页上，“郭望舒”三个字灼灼耀眼。

郭明德接过喜报，手很稳，脸上甚至还带着得体的笑容，吩咐重赏报喜人。但站在他身边的白姨娘，却清晰地看到，他捏着喜报边缘的手指，因为过度用力而骨节发白，微微颤抖。

宾客们闻讯而来，贺喜声不绝于耳。郭明德周旋其间，接受着众人的恭维，什么“教子有方”、“麟儿转世”、“郭家文曲星”……他笑着应承，眼神却不由自主地飘向西厢。

那里，这场风暴真正的主角，他那位十岁的“案首儿子”，此刻在做什么？

西厢小院里，却反常地安静。

柳如房门紧闭。柳如烟坐在桌边，脸色苍白如纸，手里的帕子已被冷汗浸透。方才外面震天的锣鼓和喧哗，每一声都像重锤敲在她心上。

望舒站在窗前，看着院中那株在喧闹中兀自寂静的老梅树。她身上还穿着那身半旧的青衫，身姿挺拔，侧脸在透过窗棂的光线下，显得有些模糊。

“舒儿……”柳如烟声音发颤，“你父亲……他刚才看你的眼神，不对劲。”

望舒没有回头，声音平静无波：“他起了疑心。”

“那……那我们怎么办？”柳如烟几乎要哭出来，“这可是欺君之罪……要杀头的……”

“娘，别怕。”望舒转过身，走到母亲身边，握住她冰冷的手。少女——或许此刻更应称为少年——的眼眸深处，是一片深不见底的寒潭，映不出丝毫慌乱。“疑心，不代表证据。只要没有证据，我就是郭家的二少爷，新科的案首。”

她的目光投向窗外，仿佛能穿透墙壁，看到前厅那场繁华喧嚣的庆贺，看到郭明德眼底深藏的惊疑，看到白姨娘那淬毒般的嫉恨。

“这场戏，才刚唱到热闹处。”她轻轻地说，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“接下来，该他们登台了。”

前厅的宴饮持续到深夜。郭明德喝了很多酒，脸上泛着红光，眼神却越来越清明，也越来越冷。

送走最后一位宾客，他脸上的笑容瞬间消失。他独自在书房坐了很久，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。

“来人。”他终于开口，声音在寂静的书房里显得格外清晰。

心腹长随悄无声息地出现在门口。

“去，”郭明德的声音压得很低，带着一种不容置疑的狠决，“给我把当年给柳氏接生的李嬷嬷，还有……稳婆张氏，给我找出来。无论用什么方法，带回来，我要亲自问话。”

第二天，府里的气氛便有些不同了。

下人们依旧恭敬，但那恭敬里多了几分小心翼翼的窥探。送往西厢的份例突然变得格外丰盛精致，甚至超过了东厢。郭明德还特意打发人送来两套崭新的、料子极好的文士袍，以及一套上好的笔墨砚台。

柳如烟看着那些东西，非但没有欣喜，反而觉得像是一把把悬在头顶的刀。

“黄鼠狼给鸡拜年。”望舒只淡淡瞥了一眼，便继续低头临帖。她的字越发沉稳劲峭，已隐隐有了自己的风骨。

果然，下午郭明德便派人来传话，说晚膳时分，让“二少爷”去书房一趟，父子二人“说说体己话”。

柳如烟的心一下子揪紧了。望舒放下笔，对母亲安抚地笑了笑：“该来的总会来。娘，您就在房里，无论听到什么动静，都别出来。”

“舒儿……”柳如烟拉住女儿的手，指尖冰凉。

“放心。”望舒拍了拍母亲的手背，眼神平静无波。

书房里点了灯，郭明德坐在书案后，手里拿着一卷书，似乎在看，又似乎没看。见望舒进来，他放下书卷，脸上露出一种近乎慈和的笑容。

“舒儿来了，坐。”他指了指下首的椅子。

望舒依言坐下，身姿端正，双手放在膝上，眼帘微垂，是一副标准恭顺的儿子模样。

“院试的文章，为父又仔细看了一遍。”郭明德缓缓开口，目光落在望舒脸上，像探针一样细细扫过，“论理清晰，文采斐然，更难得的是那股沉稳气度，不像个十岁孩童的手笔。舒儿，你告诉为父，平日里都读了哪些书？师从哪位高人？”

他的问题看似寻常，却句句带着试探。

望舒抬起眼，目光清正，不闪不避：“回父亲，儿子资质愚钝，只是遵照父亲和先前周先生的教导，将四书五经读得熟些。闲暇时也翻看些史书杂记，多是囫囵吞枣，并无高人指点。文章能入学政大人青眼，实属侥幸。”

“侥幸？”郭明德轻笑一声，身子微微前倾，灯光在他脸上投下摇晃的阴影，“我郭明德的儿子，能连中小三元，岂是侥幸二字可以概括？舒儿，你过于自谦了。”

他停顿了一下，忽然换了话题：“你自幼体弱，为父忙于公务，对你多有疏忽。你母亲将你教养得很好。只是……为父记得，你幼时似乎格外安静，不似安哥儿那般活泼好动。”

来了。望舒心中冷笑，面上却适时露出一丝恰到好处的落寞：“儿子自幼多病，母亲怕我添乱，常拘我在屋内，故而性子沉闷些。不比大哥身体康健，可以肆意玩耍。”

“多病？”郭明德的手指轻轻敲击着桌面，“都生过些什么病？可请过大夫仔细调理？”

“多是风寒咳喘之类，母亲细心照料，如今已大好了。”望舒应对从容，滴水不漏。

郭明德盯着她看了半晌，忽然叹了口气，语气变得温和，甚至带上几分歉意：“是为父疏忽了。这些年，委屈你们母子了。如今你有了功名，为父脸上有光，往后定不会亏待你们。只是……”

他话锋一转，目光陡然锐利起来：“我郭家诗书传家，最重血脉清正，家风严谨。你是郭家子嗣，将来是要光耀门楣，甚至……走得更远的。所以，有些事，必须清清楚楚，明明白白。”

望舒的心微微一沉，面上却露出恰到好处的困惑：“父亲所言何事？儿子不甚明白。”

郭明德没有直接回答，只是站起身，走到窗边，背对着望舒，声音有些飘忽：“当年你出生时，为父公务繁忙，未能仔细照料。有些细节，时日久了，记忆难免模糊。近日偶有旧人提起，倒让为父想起一些旧事，需得核实一番，以免将来授人以柄，误了你的前程。”

旧人？核实？

望舒袖中的手指微微蜷缩了一下。郭明德果然开始查了，而且动作如此之快。

“父亲但有所命，儿子无有不从。”她站起身，恭敬地说道。

郭明德转过身，脸上又恢复了那种慈和的表情，只是眼底深处一片冰冷：“没什么，只是些琐事。你下去吧，好生准备，来年还要参加乡试。莫要辜负为父的期望。”

“是，儿子告退。”

走出书房，夜风一吹，望舒才感觉到后背一层薄薄的冷汗。郭明德的话如同钝刀子割肉，虽未见血，却已让她清晰地感受到了那迫近的杀机。

她没有回西厢，而是绕到后院僻静处，那里有一口废弃的枯井。她站在井边，看着黑黢黢的井口，仿佛能吞噬一切光线。半晌，她从怀中摸出一个极小的、油纸包好的东西，轻轻投入井中。纸包落入深处，没有发出丝毫声响。

这是周先生临走前，除了书籍之外，悄悄塞给她的另一样东西——一种罕见药材的种子，以及几张泛黄的、记载着特殊用途的方子。先生当时只说：“若遇绝境，或可一搏。慎用。”

她不知道用不用得上，但必须做好准备。

接下来的几天，郭府表面平静，暗流却越发汹涌。

先是柳如烟身边一个负责浆洗的粗使婆子，被白姨娘寻了个错处撵了出去，换上了东厢的人。接着，柳如烟院里的吃食开始出现一些细微的“差错”，不是咸了就是淡了，或者送来的点心带着一股若有若无的怪味。柳如烟立刻警觉，借口肠胃不适，停了小厨房的供应，只让李嬷嬷用自己院里的小炉子做些简单的饭食。

李嬷嬷这些日子也愈发胆战心惊，她发现似乎有人在暗中打听她的去向，打听她老家还有哪些人。

“姨娘，少爷，他们……他们怕是在找当年的人啊！”李嬷嬷夜里偷偷对柳如烟和望舒哭诉，老脸上满是恐惧，“当年给姨娘接生的张稳婆，前些年就搬走了，不知去了哪里。可若是被老爷找到……”

柳如烟面色惨白，紧紧攥着帕子。

望舒却显得异常镇定。她甚至还有心情每日去郭府那小小的藏书阁找书看。藏书阁管事见是如今风头正劲的二少爷，自然不敢怠慢。

这一日，望舒在藏书阁角落一堆落满灰尘的旧账册里，翻找着什么。这些是郭家早些年，郭明德父亲那一辈留下的田庄铺面收支记录，杂乱无章，早已无人理会。

她的手指在一本本账册上划过，目光锐利。终于，在一本记录永州某处田庄十年收支的账册末尾，她看到了一些有趣的东西。

那是几笔不起眼的支出记录，时间大约在八九年前，名目是“修缮祠堂”、“购置祭田”，数目不大不小，但经手人签押处，是一个让她眸光微凝的名字——白敬亭。

白姨娘的远房表哥，一个游手好闲的帮闲，据说早年曾在郭家铺子里做过几天管事，后来因为手脚不干净被撵走了。

望舒仔细看了看那几笔款项的日期和前后关联的账目，嘴角慢慢勾起一丝冰冷的弧度。她将这几页账目小心翼翼地默记于心，然后将账册恢复原状，放回角落。

就在她准备离开藏书阁时，在门口遇到了郭望安。

郭望安似乎也是刚来，身后跟着两个小厮，见到望舒，他胖脸上挤出一个讥诮的笑容：“哟，这不是我们家的文曲星，案首二少爷吗？怎么，躲到这破地方用功来了？怕不是江郎才尽，要来找什么偏方秘籍吧？”

望舒不欲与他纠缠，侧身让开：“大哥说笑了，小弟只是随意看看。”

“随意看看？”郭望安却堵在门口，不让她走，上下打量着她，眼神里是毫不掩饰的恶意和某种古怪的兴奋，“我看你不是随意看看，是心虚了吧？也是，一个来路不明的东西，突然成了案首，换谁都得心里打鼓，怕不是……”

“安哥儿！”一声轻斥从郭望安身后传来。白姨娘扶着丫鬟的手，款款走来，脸上带着惯常的假笑，“怎么跟你弟弟说话呢？没大没小。”她看向望舒，目光在她脸上停留了一瞬，那眼神像是毒蛇的信子，“望舒啊，你大哥性子直，你别往心里去。你如今是案首了，身份不同，更要谨言慎行，知道吗？这世上啊，爬得越高，摔下来的时候，可就越疼。”

她的话意味深长，带着毫不掩饰的威胁。

望舒微微颔首，语气平淡：“多谢姨娘提点。父亲常教导我们兄弟要和睦，大哥快人快语，小弟自然不会介意。若无其他事，小弟先告退了。”

她绕过郭望安，径直离开。身后传来郭望安不满的嘟囔和白姨娘压低声音的安抚：“急什么？好戏还在后头呢……”

望舒脚步未停，背脊挺直。她知道，白姨娘母子已经按捺不住了，而郭明德的调查，恐怕也接近了尾声。

果然，三天后的傍晚，郭明德再次将望舒叫到了书房。这一次，书房里不止他一人。

柳如烟也被叫来了，她脸色苍白，强作镇定地站在下首。李嬷嬷跪在书房中央，浑身抖如筛糠。旁边还站着一个穿着粗布衣裳、眼神躲闪的干瘦婆子，正是当年那个给柳如烟接生后便离开郭府、不知所踪的张稳婆！

书房门紧闭，气氛压抑得让人喘不过气。几盏烛火跳跃着，将每个人的影子拉长扭曲，投在墙壁上，如同鬼魅。

郭明德端坐在太师椅上，面沉如水，手里捏着一串佛珠，慢慢地捻着，发出轻微的“咯咯”声。他先看向柳如烟，声音听不出喜怒：“柳氏，今日叫你来，是要问清楚一件事，关乎我郭家血脉，关乎望舒的前程，也关乎你的性命。你需从实招来。”

柳如烟腿一软，几乎站立不住，勉强扶着椅子站稳，声音发颤：“老爷请问，妾身……妾身知无不言。”

“好。”郭明德目光如电，射向地上的李嬷嬷和张稳婆，“李嬷嬷，张婆子，你们一个是柳氏的陪嫁嬷嬷，一个是当年为她接生的稳婆。今日当着我的面，把十年前，西厢产房那日的情形，一五一十，再给我说一遍！若有半句虚言，或两人所言有半分对不上——”

他猛地将佛珠拍在桌上，发出“啪”一声脆响！

“我便将你们，连同你们全家老小，一并送官究办！混淆血脉，欺瞒家主，可是重罪！”

李嬷嬷吓得魂飞魄散，伏在地上，涕泪横流：“老爷饶命！老爷饶命啊！老奴……老奴当年……”

张稳婆也扑通跪下，磕头如捣蒜：“老爷明鉴！老婆子接生无数，从不敢有半句假话啊！当年……当年柳姨娘她……”

两个老妇争先恐后，语无伦次。柳如烟眼前一阵阵发黑，几乎要晕厥过去。她绝望地看向女儿，却见望舒依旧静静地站在那里，低着头，看不清表情，仿佛这一切都与她无关。

“说！”郭明德厉喝一声。

李嬷嬷一哆嗦，终于哭着开口：“老爷……当年姨娘生产艰难，从早上折腾到夜里……老婆子我一直在旁边伺候，张稳婆接的生……孩子生下来，是个……是个……”

她卡住了，巨大的恐惧让她说不出那个字。

张稳婆却像是抓住了救命稻草，抢着道：“是个丫头！是个小丫头！老婆子我看得清清楚楚！脐带还没剪，我就看了！柳姨娘当时晕过去了，李嬷嬷抱着孩子，脸都吓白了！”

“你胡说！”柳如烟也不知哪来的力气，尖声叫道，手指颤抖地指着张稳婆，“你……你当年收了白姨娘的钱，故意害我难产，如今又来诬陷我！我的舒儿明明是儿子！是老爷亲眼所见的儿子！”

“姨娘！到了这个时候，您就别再瞒了！”李嬷嬷忽然抬头，老泪纵横地看着柳如烟，那眼神里充满了绝望和哀求，“老爷都查清楚了！张稳婆的侄子如今在衙门当差，老爷找到了她……当年的事，瞒不住了！再瞒下去，我们全都得死啊！”

她这一番话，看似在劝柳如烟，实则像是崩溃下的“招供”，坐实了张稳婆的说法。

柳如烟如遭雷击，难以置信地看着李嬷嬷，这个跟了她十几年、她最信任的人。

郭明德脸色铁青，胸脯剧烈起伏，显然怒极。他看向一直沉默的望舒，声音从牙缝里挤出来：“望舒，你呢？你还有什么话说？”

所有的目光，瞬间都聚焦在那个瘦削的青衫“少年”身上。

烛火在她低垂的眼睫上投下小小的阴影。她缓缓抬起头，脸上没有任何惊慌、恐惧，甚至没有愤怒。只有一片深潭般的平静。

她先看了看痛哭流涕的李嬷嬷，又看了看眼神闪烁、却强作镇定的张稳婆，最后，目光落在震怒的郭明德脸上。

然后，她轻轻叹了一口气。

那声叹息很轻，却奇异地让书房里剑拔弩张的气氛凝滞了一瞬。

“父亲，”她开口，声音清冽而平稳，甚至带着一丝淡淡的疲惫，“您找了这两位来，便是想问清楚，儿子究竟是男是女，对吗？”

郭明德没料到她如此直接，怔了一下，随即重重冷哼：“难道不该问清楚吗？！”

“该。”望舒点了点头，向前走了两步，走到李嬷嬷和张稳婆面前，居高临下地看着她们，“李嬷嬷，你说当年姨娘生的是女儿，张稳婆也说是女儿。你们口口声声，看得清清楚楚。”

“是……是！”张稳婆硬着头皮道。

“那么，”望舒微微弯腰，目光如冷电般刺向张稳婆，“请问张婆婆，当年你看清是女婴时，婴孩的右手手腕内侧，可有一块拇指指甲大小的、暗红色的胎记？”

张稳婆一愣，下意识地回想，眼神有些茫然。她接生过太多孩子，哪里记得清每个孩子身上有没有胎记？何况是手腕内侧这种不起眼的地方。

“我……我……”她支吾着。

望舒却不给她思考的时间，转向李嬷嬷，语速加快：“李嬷嬷，你是姨娘贴身的人，当时抱过孩子。你说你看清了是女婴，那你可记得，那女婴的左耳耳后，是否有一颗小小的、黑色的痣？”

李嬷嬷也懵了，她当年抱着那个用红绸裹着的“少爷”，心惊胆战，只顾着演戏，哪里仔细看过孩子身上有没有痣？被望舒这么一问，顿时张口结舌。

望舒直起身，转向郭明德，脸上露出一丝恰到好处的悲凉和讥诮：“父亲，您看见了吗？这两位口口声声‘看得清清楚楚’的证人，连儿子身上如此明显的特征都说不出来。张稳婆，你甚至连婴儿是左利手还是右利手，哭声是洪亮还是微弱，恐怕都忘了吧？毕竟，你当年收钱办事，心思只怕不全在接生上。”

张稳婆脸色一变：“你……你血口喷人！我什么时候收钱了！”

“哦？没收钱？”望舒从袖中不疾不徐地掏出一张泛黄的纸，展开，上面是歪歪扭扭的签名和手印，“那这张八年前，你侄子代你画押，承认曾收受东厢白氏五两银子，在柳姨娘生产时‘行个方便’的供状，难道是假的？需要我现在就去衙门，请你那位当了捕快班头的侄子来对质吗？”

那张纸自然是假的，是望舒根据周先生留下的方子中某种药剂，模仿笔迹制作的。但此刻拿出来，配合她笃定的语气和先前埋下的疑点，威力惊人。

张稳婆吓得魂飞魄散，她侄子确实在衙门，但有没有这回事她根本不知道！可望舒说得如此确凿，她本能地就信了七八分，以为真是侄子被抓住了把柄，顿时瘫软在地，语无伦次：“不……不是我……是白姨娘她……她让我……”

“闭嘴！”郭明德厉声喝道，脸色铁青地看向张稳婆，又看向望舒手中的“供状”，惊疑不定。

望舒收起纸张，继续道：“至于李嬷嬷……”她看向已经吓傻了的李嬷嬷，语气放缓，却带着更深的寒意，“嬷嬷，你是我娘的陪嫁，我娘待你如亲人。可你方才，口口声声劝我娘‘别再瞒了’，字字句句，都在暗示我娘当年偷龙转凤。我倒想问问，若我娘真做了那等事，你作为贴身嬷嬷，是知情不报的同谋，还是被逼无奈的帮凶？按律，同样难逃罪责。你方才那般说，是觉得我父亲会念在你‘幡然悔悟’的份上，饶过你和你乡下的儿子一家吗？”

李嬷嬷浑身剧震，惊恐地瞪大眼睛，看向望舒，又看向郭明德。她终于明白了，这位她看着长大的“小少爷”，根本不是她以为的、可以随意拿捏的孩童。她掉进了一个更可怕的陷阱。

“不……不是……老奴没有……少爷，老奴……”李嬷嬷彻底崩溃，伏地痛哭，却再也说不出完整的话。

望舒不再看她，转身面对郭明德，撩起袍角，端端正正跪了下去。

“父亲明鉴。”她抬起头，目光清澈而坦然，带着一丝被至亲之人背叛的伤痛和倔强，“儿子不知为何会惹来如此恶毒的诬陷。儿子自记事起，便知自己是郭家子，是父亲的血脉。读书科举，光耀门楣，是儿子的本分，亦是为父亲争光。儿子不知是挡了谁的路，竟要遭此构陷，欲置儿子于死地，更欲陷母亲于不义！”

她顿了顿，声音微微提高，带着少年人特有的清朗与激愤：“父亲若不信儿子，大可请稳婆嬷嬷当场验看！儿子虽年幼，亦知‘身体发肤，受之父母’，但为证清白，免受污名，甘愿受辱！只是，验看之后，若证明儿子确是男儿身，请父亲务必严惩这构陷主母、污蔑嗣子的恶奴，并揪出幕后主使，还母亲与儿子一个公道！否则，儿子寒窗苦读所得功名，有何意义？儿子在这府中，又有何立足之地？”

说罢，她挺直脊背，闭上眼睛，一副引颈就戮、任凭查验的决绝姿态。

书房里一片死寂。只有烛火噼啪作响。

柳如烟早已泪流满面，看着跪在地上的女儿，心如刀绞，却也被女儿这番急智与胆魄震撼得说不出话。

郭明德脸色变幻不定。望舒这一番连消带打，先是用细节问懵了两个婆子，抛出“收钱”证据扰乱视线，再以情理逼迫李嬷嬷，最后以退为进，主动要求验身，并将矛盾引向“构陷”与“幕后主使”，反而显得光明磊落，受尽委屈。

他最初的怀疑，被这一连串反击打得七零八落。难道……真是白氏嫉恨柳氏母子，买通婆子诬陷？毕竟，望舒若是女子，这惊天骗局未免太大胆，太不可思议。而白氏为了自己儿子的地位，做出构陷之事，倒更符合她的性情。

可是……望舒的容貌，那份过人的聪慧沉稳……疑虑的种子一旦种下，就难以彻底拔除。

郭明德的目光在望舒清秀却坚定的脸上停留良久，又看向地上抖成一团的两个婆子，最终，沉沉开口：

“验身就不必了。我郭明德的儿子，岂容人如此折辱。”

他看向望舒，眼神复杂：“今日之事，到此为止。李嬷嬷年迈糊涂，言语无状，罚去庄子上做苦役。张稳婆构陷主家，拖出去，重打三十板子，撵出城去，永不许再回。”

“至于你，”他对望舒道，“安心读书，准备乡试。其余事情，为父自有主张。”

他没有提如何追究“幕后主使”，但也没有再追问望舒的身份。

“谢父亲明察。”望舒叩首，声音平静无波。

一场足以致命的危机，似乎暂时被化解了。但望舒知道，郭明德的疑心并未消除，只是被压了下去。而白姨娘，经此一击，恐怕会更加疯狂。

她被允许起身，扶着几乎虚脱的柳如烟，慢慢退出书房。在转身带上门的那一刻，她眼角的余光瞥见，郭明德盯着她们母女的背影，那眼神，深不见底，晦暗莫名。

门外，夜色深沉，寒风凛冽。

望舒握紧母亲冰凉的手，一步步走回西厢。她的背脊依旧挺直，但只有她自己知道，掌心早已被指甲掐出深深的印痕。

刚才那番应对，看似从容，实则步步惊心，耗尽了她全部的心力。她赌郭明德对“案首儿子”的重视，赌他对后宅阴私的厌恶，赌他暂时还需要“郭望舒”这个招牌。

她赌赢了这一局。

但下一局呢？

回到房中，关上门，柳如烟再也支撑不住，瘫倒在椅子上，无声地流泪。

望舒走到窗边，推开窗户，让冰冷的夜风吹在脸上。她望着郭府高高的围墙，望着围墙外更广阔的、黑暗的天地。

十岁案首的风光之下，是如履薄冰的生死险途。郭明德的猜忌，白姨娘的毒计，身份的秘密……这些都不会消失。

她不能一直被动防守。

她需要更多的筹码，需要更快地成长，需要……挣脱这个华美而危险的牢笼。

乡试。她必须中举。只有获得更高的功名，拥有更广泛的声音，她才能拥有更多周旋的余地，甚至……反制的力量。

夜风卷起她额前的碎发。少女的眼中，映着冰冷的星光，也燃起了一簇幽暗而决绝的火焰。

科举之路，是她唯一的生路，也是她选定的战场。

这条路，她必须走下去，而且，要走得比任何人都快，都好。

远处，传来更夫梆梆的敲击声，悠长而寂寥。

新的一天，很快就会到来。而新的风暴，也正在酝酿之中。

书房对峙后的郭府，陷入一种诡异的平静。

郭明德对西厢的供应愈发优厚，时常过问望舒的功课，甚至亲自指点一二，俨然一副严父慈心、重点培养的模样。但望舒能感觉到，那慈和目光下审视的意味，并未减少分毫。白姨娘母子也似乎偃旗息鼓，郭望安甚至破天荒没有再来找茬。

可越是平静，越让人不安。柳如烟夜夜惊梦，短短几日，鬓边竟生出了几丝白发。

望舒却像什么都没发生过，每日雷打不动地读书、练字、作文。郭明德请来的那位老举人，姓赵，学问扎实，为人却有些迂腐古板，对望舒这个“十岁案首”起初并不十分看好，认为难免有伤仲永之虑。但几次考校下来，赵先生也不得不承认，此子根基之牢，悟性之高，心思之缜密，远超同龄人，甚至许多成年学子也难望其项背。他教导起来，便也越发尽心。

这一日，赵先生讲完一篇策论，捻须沉吟片刻，忽然问道：“望舒，你既已得中案首，来年八月便可参加乡试。依你之见，乡试与院试，区别何在？”

望舒放下笔，略一思索，答道：“回先生，院试重经义记诵，乡试则重经世致用。经义是根基，策论方显真章。且乡试连考三场，耗时长，不仅考学问，更考心志体力。”

赵先生眼中露出赞许：“不错。你年纪尚幼，心志坚毅已是难得，但体力恐是短板。再者，乡试取中者便是举人，有了做官的资格，关注者众，亦严。”他顿了顿，压低声音，“令尊……似乎对你期许甚高。然木秀于林，风必摧之。你如今锋芒已露，当思如何藏拙守成，徐徐图之。”

赵先生是好意，提醒她不要急于求成，以免招致更多嫉恨，甚至引来不必要的关注，增加身份暴露的风险。

望舒起身，郑重一揖：“学生谨记先生教诲。然学生以为，箭在弦上，不得不发。既已行至此处，退缩恐招致更多猜疑。唯有向前，站得更高，方能看得更远，亦能……更安全。”

赵先生看着她清亮的眼眸，那里面的决断超越了她的年龄。他叹了口气，不再多言，只道：“既如此，你便需早做打算。乡试在省城，路途遥远，需提前打点。文章之道，除经义策论，亦需留心时事。近日朝廷似有清丈田亩、整顿吏治之风声，你不妨多留意相关邸报、策论。”

“多谢先生指点。”望舒再次行礼。她知道，赵先生这番话，已是推心置腹。

送走赵先生，望舒回到自己房间，展开一张简陋的舆图，那是她偷偷描摹的。郭家所在的县城隶属于江州府，乡试需前往江州府治所所在的陵南城。路程约需十日。她必须想办法，让郭明德同意她提前赴考，并设法在陵南城打开局面。

正思忖间，李嬷嬷端着一碗冰糖燕窝进来，眼眶红肿，显然是哭过。自那日书房对质后，郭明德虽未明说，但将她“年迈糊涂”发配去庄子的命令并未收回，只是暂缓执行，依旧留在西厢伺候，但谁都看得出，她已是惊弓之鸟。

“少爷，用些点心吧。”李嬷嬷声音嘶哑，将碗放在桌上，并不敢看望舒的眼睛。

望舒看了她一眼，忽然问：“嬷嬷，你乡下的儿子，前些年是不是在永州那边做过工？”

李嬷嬷一怔，不明所以，还是老实答道：“是……是在永州府下面一个叫上林县的地方，给一个大户人家管过两年果园。后来……后来因为跟主家管事有些口角，被撵回来了。”

“上林县……”望舒指尖在舆图上划过，落在永州府的位置，离江州府不远。“他可还记得那户人家姓什么？与本地官府可有往来？”

李嬷嬷努力回想：“好像……姓胡？对，是胡家。是当地的大乡绅，听说和县太爷关系匪浅。我那不争气的儿子，就是得罪了胡家管事的亲戚，才丢了活计。”

望舒点了点头，没再追问，只道：“嬷嬷，你收拾一下，过几日，我让母亲找个由头，送你回乡下儿子那里住一段时间。”

李嬷嬷浑身一颤，噗通跪倒，眼泪又流了下来：“少爷！老奴知道错了！老奴是猪油蒙了心，被白姨娘拿捏住了家人，才……才说了胡话！求少爷开恩，别赶老奴走！老奴伺候姨娘和少爷一辈子！”

“不是赶你走。”望舒扶起她，声音平静，“是让你避一避。父亲虽然暂时按下此事，但白姨娘不会罢休。你留在这里，是活靶子。回乡下，带着你儿子一家，暂时离开此地。等风头过了，若有机会，我再接你回来。”

李嬷嬷愣住了，看着望舒平静无波的脸，忽然明白了什么，又是感激又是惭愧，哽咽道：“少爷……您……您还肯为老奴打算……”